Nimellinen bruttokansantuote (BKT) on maan kokonaistuotannon mitta. Sana nimellinen viittaa yksiköihin, joissa tuotantoa mitataan, eli kyseisen maan nykyiseen valuuttaan. Sitä vastoin todellinen BKT mitataan perustavanlaatuisesti tavaroiden yksiköissä rahan sijasta – toisin sanoen todellinen BKT mukautetaan inflaatioon. Nimellinen BKT lasketaan tyypillisesti yhdellä kolmesta tavasta: tuotanto-, meno- tai tulomenetelmä. Nominaalisesti ilmaistu BKT -luku voi olla kätevä mittaamaan nykyistä taloudellista toimintaa, jossa käytetään tuttua valuuttaa.
Ensimmäinen tapa laskea nimellinen BKT on tuotantomenetelmä, jota pidetään usein suorimpana. Kaikki maan tavarat ja palvelut lasketaan yhteen nimellisen BKT -luvun antamiseksi. Toinen menetelmä on menomenetelmä, joka kiteyttää kaikkien kansalaisten kulutuksen kotimaisiin tavaroihin ja palveluihin. Lopuksi tulomenetelmä toimii laskemalla kaikkien saamat tulot jossakin maassa. Vaikka nämä kolme menetelmää antavat samanlaisia lukuja, kansainvälisistä liiketoimista voi aiheutua joitain komplikaatioita.
Kun nimellinen BKT -luku on saatu, se voidaan jättää nimellismuotoon tai muuntaa reaaliseksi BKT: ksi. Kokonaistuotanto auttaa vertaamaan talouden tuotantoa kahden eri ajanjakson välillä. Koska inflaatio muuttaa tietyn rahasumman luontaista arvoa, erilaiset nimelliset BKT -luvut voivat kuvata samaa tuotantotasoa eri aikoina. Esimerkiksi Yhdysvaltojen nimellinen BKT oli noin 521 miljardia dollaria vuonna 1960 ja noin 1.03 biljoonaa dollaria vuonna 1970. Tämä ei tarkoita, että kokonaistuotanto lähes kaksinkertaistui 10 vuodessa; Sen sijaan tuotanto kasvoi hieman ja loput inflaatiosta.
Jos halutaan todellisia BKT -valuuttoja, ne on ilmoitettava perusvuodena. Usein todellinen BKT ilmoitetaan vuoden valuuttana, kuten “1981 Yhdysvaltain dollaria”. Tällä tavalla lukuja voidaan käyttää kuvaamaan mielekkäästi menneiden aikojen taloudellisia olosuhteita intuitiivisella valuuttakurssilla. Harvat ihmiset tietävät, kuinka paljon tietty valuuttayksikkö oli arvoltaan useita vuosikymmeniä aiemmin. BKT: n reaaliluvuilla menneitä talousilmiöitä voidaan kuvata tutulla valuutalla.
BKT asukasta kohden on BKT -luku jaettuna kyseisen maan koko väestöllä. Se voi olla hyödyllinen, vaikkakaan ei täydellinen, mitata maan keskimääräistä elintasoa. BKT kasvaa suurelta osin väestönkasvun vuoksi, mutta asukaskohtainen BKT voi ilmaista keskimääräisiä tuottavuuden muutoksia työntekijää kohti.