Rahavirtalaskelmat ovat lähinnä rahoitusselvitys, joka sisältää analyysin yrityksen erilaisista rahantekopyrkimyksistä saatavien tulojen tulosta. Kassavirtalaskelma sisältää tulolähteitä, kuten keskustoiminnasta laskutetut tulot, yrityksen tekemät investoinnit ja kaikki mainitun ajanjakson aikana harjoitetut rahoitustoimet. Ajatuksena on luoda perusta yleiskatsaukselle siitä, miten yrityksen tuottama kassavirta suhtautuu toiminnan aikana syntyneiden kulujen käsittelyyn.
Rahavirtalaskelman ulkoasu on välttämätön, jotta saadaan tarkka kuva yrityksen kassavirrasta ja sen kautta. Sen määrittämiseksi, onko jokin rahavirran muutos tapahtunut aiempien kausien aikana, on välttämätöntä kehittää erityiset kriteerit sen määrittämiseksi, mitä voidaan oikein pitää toiminta-, rahoitus- ja sijoitusstrategioiden virroina. Näiden määritelmien soveltaminen on pidettävä yhtenäisenä kausittain, jos nykyisen rahavirtalaskelman ja aikaisempien tilikausien selvitysten välillä voidaan tehdä merkityksellinen vertailu.
Yksi kassavirtalaskelman laatimisen eduista on se, että asiakirjan avulla voidaan nopeasti määrittää, onko yhden tai useamman yrityksen rakenteen tulonmuodostusprosessin tehokkuus muuttunut. Liiketoiminnan kassavirran nouseminen ylöspäin voi osoittaa, että uuden tuotteen lanseeraus tai uusien laitteiden asentaminen lisää itse asiassa liiketoiminnan rahavirtaa. Samaan aikaan kassavirtalaskelma voi osoittaa, että toiminnan kassavirran tehokkuustaso on laskenut edellisestä kaudesta, mikä osoittaa, että on tarpeen tutkia, mitkä tekijät aiheuttivat muutoksen.
Kirjanpitotietokantojen ja ohjelmistojen laajan käytön ansiosta kassavirtalaskelman laatiminen on helpompaa kuin koskaan ennen. Edelleen käyttämällä yleisesti tunnustettuja kirjanpitostandardeja, on mahdollista laatia kassavirtalaskelma lähes miltä tahansa vaaditulta ajanjaksolta edellyttäen, että kaikki asiaankuuluvat tiedot on syötetty tietokantaan. Tämän ansiosta yritykset voivat halutessaan laatia kassavirtalaskelman kuukausittain, neljännesvuosittain tai vuosittain.