Likvidit varat ovat varoja, joita ei voida helposti muuttaa rahaksi, toisin kuin likvidit varat, jotka ovat joko käteisenä tai helposti vaihdettavissa käteiseksi. Ihmiset yrittävät usein välttää pitämästä salkussaan suurta epälikvidien varojen tasapainoa, koska näistä varoista voi tulla vakavia velkoja, varsinkin jos markkinat muuttuvat epävakaiksi. Joitakin esimerkkejä epälikvidistä omaisuudesta ovat: kiinteistöt, valtavat varastot, antiikkia ja keräilyesineitä.
On olemassa useita syitä, joiden vuoksi omaisuuserästä voi tulla epälikvidi. Yksi yleinen syy on epävarmuus omaisuuden arvosta, joka voi johtua yleisestä taloudellisesta epävakaudesta tai omaisuuserään liittyvistä ongelmista. Esimerkiksi kiinteistöjen arvojen laskun aikana koti on epälikvidi omaisuus, koska arvo on epäselvä ja tämä voi saada ostajat vastahakoisiksi. Samoin osakkeet voivat muuttua epälikvideiksi, jos yhtiö organisoi uudelleen tai vaihtaa omistajaa, koska yhtiön muutokset vaikuttavat osakkeiden arvoon, mutta kukaan ei tiedä nouseeko vai laskeeko arvo. Samoin valtavan osakekannan myynti voi muuttaa arvoja, mikä vaikeuttaa tällaista myyntiä.
Toinen syy omaisuuden epälikvideksi muuttumiseen on se, että sillä käydään kauppaa harvoin tai harvoin. Asiat, kuten taideteokset ja antiikkiesineet, ovat usein epälikvidejä, koska ne ovat ainutlaatuisia, ja näille esineille voi olla vaikeaa löytää markkinoita ja määrittää, mikä niiden arvo voi olla. Esimerkiksi Picasso-maalausta on vaikea arvostaa, koska se on ainoa esimerkki tästä maalauksesta maailmassa, ja päteviä ostajia ainutlaatuisille ja arvokkaille taideteoksille voi olla vaikea löytää.
Epälikvidin omaisuuden etuna sille, joka on valmis istumaan sen päällä, on se, että se voi joskus saavuttaa erittäin korkean arvon. Esimerkiksi kodeissa on arvoja, jotka voivat vaihdella villisti, mutta jos ihmiset odottavat arvojen laskun aikana paniikin myymisen sijaan, he voivat saada voittoa tulevaisuudessa, kun kodin arvot palautuvat. Samoin alkuperäisen Bruegel -maalauksen arvo ei vähene pitkällä aikavälillä, vaikka maalausta on vaikea myydä ja arvot vaihtelevat lyhyellä aikavälillä.
Tämän tyyppisten omaisuuksien selkeä haitta on se, että kun joku tarvitsee rahaa kiireesti, epälikvidit varat eivät ole tehtävänsä mukaisia. Joku saattaa myydä tällaisia omaisuuksia epätoivoisesti jyrkällä alennuksella, jos muita keinoja varojen hankkimiseksi ei ole käytettävissä, tai joku saattaa kamppailla myymällä epälikvidiä omaisuutta ajoissa täyttääkseen muut velvoitteensa tai hyödyntääkseen tilaisuuden. Tämä kysymys on erinomainen esimerkki siitä, miksi on erittäin tärkeää hajauttaa investointeja ja omistuksia mahdollisimman suuren joustavuuden ja voittopotentiaalin saavuttamiseksi.