Strategiseen suunnitteluun kuuluu organisaation jäsennelty pyrkimys tunnistaa tehokkaasti sen olemassa olevat tarkoitukset, suunta, jota organisaatio aikoo jatkaa ja miten tämä suunta mahdollistaa yhteisön saavuttaa lyhyen ja pitkän aikavälin tavoitteensa. Yksilöt, yritykset, hallitukset, voittoa tavoittelemattomat järjestöt ja kaikki muut organisaatiot voivat hyödyntää tätä tulevaisuuden strategisen suunnittelun prosessia. Vaikka tämän tyyppisessä suunnitteluprosessissa käytetyt menetelmät vaihtelevat, on olemassa muutamia perusvaiheita, joita käytetään yleensä kaikissa asetuksissa.
Ensimmäinen askel mihin tahansa strategiseen suunnitteluun kuuluu vastausten antaminen kolmeen peruskysymykseen. Ensinnäkin yhteisön on määritettävä, mitä organisaatio tekee. Seuraavaksi on määriteltävä, kuka hyötyy organisaation toiminnasta. Lopuksi organisaation on arvioitava vahvuutensa ja heikkoutensa, jotka liittyvät näiden toimintojen toteuttamiseen. Kun tämä perusta on luotu, on mahdollista siirtyä entisestään entisöimään tulevaisuuden tavoitteita ja suuntaa.
Monet organisaatiot huomaavat, että tehtävänkuvauksen luominen yhdessä visiolausunnon kanssa voi tehdä strategisen suunnittelun prosessista paljon keskittyneempää. Vaikka jokaisella termillä on jonkin verran epäselvyyttä siitä, mitä nämä termit tarkoittavat, nämä kaksi lausetta ovat itse asiassa yksinkertaisia ymmärtää. Tehtävänkuvaus liittyy organisaation ydintarkoitukseen, tavoitteen saavuttamiseen tähtäävien ponnistelujen vastaanottajaan ja olennaisiin strategioihin, joita käytetään tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Sitä vastoin visiolausunto keskittyy siihen, mihin yhteisö haluaa mennä tulevaisuudessa, ja mitä prosesseja käytetään kokonaisuuden siirtämiseen oikeaan suuntaan. Nämä kaksi lausuntoa pyrkivät toimimaan yhdessä ja auttavat siten luomaan kehyksen, jolla politiikat, menettelyt ja tietyt toiminnot voidaan liittää takaisin organisaation perimmäisiin tavoitteisiin.
Yksinkertainen lähestymistapa strategiseen suunnitteluun sisältää kolme olennaista vaihetta. Ensinnäkin on tärkeää arvioida tarkasti, missä yhteisö on nykyään kykyjen ja resurssien suhteen. Siitä lähtien yhteisö määrittää, missä se haluaisi olla jossakin tiettynä ajankohtana tulevaisuudessa, ja asettaa tehokkaasti tavoitteita, joita se haluaa saavuttaa. Viimeisessä vaiheessa on päätettävä, miten onnistuneesti siirrytään nykyisistä olosuhteista ja työskennellään järjestelmällisesti kohti näitä tavoitteita organisoidusti ja loogisesti. Eri asiantuntijat strategisen suunnittelun tehtävissä käyttävät näille prosesseille monenlaisia nimiä ja jakavat joskus kunkin prosessin useisiin vaiheisiin. Tarkan lähestymistavan monimutkaisuus liittyy usein organisaation luonteeseen, asetettuihin tavoitteisiin ja siihen, mitä resursseja voidaan käyttää näiden tavoitteiden saavuttamiseksi.