Bruttokansantuote (BKT) on maan talouskasvun yleisimmin käytetty indikaattori, mutta BKT: n laskentatapaan liittyy useita ongelmia, jotka on pidettävä mielessä. Yksi BKT: n ensisijaisista ongelmista on se, että se mittaa markkinoiden kautta myytäviä tavaroita ja palveluja, mutta ei ota huomioon kaikkea tuotettua mutta myymättä jäänyttä. Tämä arvo ei myöskään vaikuta maan veronkierron ja rikollisten yritysten maanalaiseen talouteen. Mikä tärkeintä, BKT: n tarkoituksena on määrittää maan kasvu ja elintaso, mutta se tekee sen vain aineellisesta näkökulmasta eikä vaikuta todelliseen sosiaaliseen hyvinvointiin.
Maa on huolestunut talouskasvustaan, koska se ennustaa ihmisten kykyä tuottaa ja kuluttaa tavaroita ja palveluja tulevaisuudessa. Kulutus tai tavaroiden ja palvelujen kysyntä puolestaan edistää työpaikkojen luomista, mikä puolestaan ohjaa maan elintasoa. Talouskasvua mitataan seuraamalla BKT: tä tai tuotettujen tavaroiden ja palvelujen kokonaisarvoa. Valtio laskee tämän luvun perustuen tavaroiden ja palvelujen myyntiin markkinoilla, mikä voidaan määrittää tarkastelemalla valtion liiketoimia, kuten myynti- ja tuloveroja.
Yksi BKT: n ongelmista on se, että siinä otetaan huomioon vain tavarat ja palvelut, joita talous tuottaa ja myy laillisilla markkinoilla. Tämä on vain osa maan koko taloudellisesta toiminnasta. Alueilla, joilla vaihtokauppa on edelleen käytössä, BKT ei ole erityisen sopiva taloudelliseksi indikaattoriksi. Taloudellisen tuotannon arvo, jota ei vaihdeta perinteisessä mielessä, jää myös lukematta, kuten kotiäidin tekemä työ.
Ongelmia BKT: ssä syntyy myös, kun ajatellaan, että maan taloudessa on osa, joka ei virtaa laillisten hallituksen kanavien kautta. Tämä “maanalainen” talous voi olla merkittävä. Jos tämä olisi todellinen puolueeton indikaattori, kaikki tuotanto arvostettaisiin tapahtuman laillisuudesta riippumatta. BKT ei huomioi henkilöitä, jotka työskentelevät kirjojen parissa, laittomia maahanmuuttajia, jotka työskentelevät maksamatta veroja, yhtiöveron pilkkaa ja rikollisia.
Ehkä yksi BKT: n merkittävimmistä ongelmista on sen kehystysparadigma. Tätä arvoa käytetään osoittamaan maan elintasoa tai sitä, kuinka hyvin sen kansalaiset ovat verrattuna muiden maiden kansalaisiin. Indikaattori käyttää kuitenkin yksinomaan markkinamyyntiä johtopäätöksensä tekemiseen, mutta se perustuu enimmäkseen voiton motiiviin. Indikaattorina BKT todella mittaa vain sitä, kuinka hyvässä asemassa oleva maa on materialistisesti ja kuinka kykenevä väestö voi tehdä ostoksia. Se ei todellakaan mittaa sosiaalisen hyvinvoinnin kasvua, mikä on monipuolinen lähestymistapa elintason analysointiin.