Elintarvikkeiden hinnoittelu on strategia, joka sisältää ravintolasta aiheutuvien ruokakustannusten arvioinnin, kun se pyrkii tarjoamaan asiakkaille pääsyn ruokalistan tarjoamiin tuotteisiin. Elintarvikkeiden hinnoittelun ajatuksena on määrittää, mikä kustannustaso on säilytettävä, jotta yritys voi tarjota ruokalistoja paikallisilla markkinoilla kilpailukykyiseen hintaan. Tämä auttaa määrittelemään elintarvikkeiden hinnat kunkin tuotteen valmistuskustannusten perusteella, ja se voi myös auttaa tunnistamaan tiettyjen ainesosien lisäyksiä, jotka puolestaan johtavat muutoksiin tarjottuihin ruokalistoihin tai valikkohintojen muuttamiseen.
Ruoan hinnoittelussa ajatuksena on määrittää suhde ravintolasta aiheutuvien ruokakustannusten ja ruoan valmistamisesta ja tarjoamisesta saatavien tulojen välillä. Yksinkertainen kaava elintarvikkeiden hinnoitteluun edellyttää tuotteen luomiseen käytettyihin ainesosiin liittyvien kustannusten määrittämistä ja näiden kustannusten jakamista valikossa luetellun tuotteen hinnalla. Tämä luku kerrotaan sitten sadalla elintarvikekustannusten tunnistamiseksi.
Tätä peruslaskelmaa voidaan käyttää määrittämään kokonaiskustannukset, jotka aiheutuvat kunkin valikkokohdan luomisesta halutulla ajanjaksolla, ja monet ravintolat haluavat seurata ruoan hintaa viikoittain tai kuukausittain. Lähestymistapa helpottaa pysymistä tietoisena ainesosien hinnannoususta ja päättää, mitä toimia voidaan tarvita liiketoiminnan kannattavuuden ylläpitämiseksi.
Ruoan hinnoittelun paljastamien kustannusten nousun syistä riippuen ravintola voi päättää ostaa eri merkkisiä ainesosia, joiden laatu on samanlainen, mutta jotka maksavat vähemmän. Muina aikoina muiden merkkien ainesosien käyttäminen voi olla ei -toivottavaa tai epäkäytännöllistä, minkä vuoksi on tarpeen korottaa ruokalistojen hintoja hieman, jotta voitto pysyy hyväksyttävänä. Jos kumpikaan vaihtoehto ei ole käytettävissä, yhden tai useamman valikkokohdan poistaminen ja uusien kohteiden käyttöönotto, jotka voidaan valmistaa halvemmalla, saattaa olla tarpeen tappion välttämiseksi.
Sekä pienet ravintolat että suuret ravintolaketjut hyödyntävät elintarvikekustannuksia keinona mitata toiminnan kannattavuutta ja keinona hallita elintarvikekustannuksia. Peruskaava toimii melkein minkä tahansa tyyppisen ravintolan kanssa yksinkertaisesta ruokailutyylisestä laitoksesta kaikkein kehittyneimpiin ja tasokkaimpiin ruokapaikkoihin. Joissakin tapauksissa pääkokki työskentelee käsi kädessä ohjaimen kanssa määrittääkseen parhaan tavan lähestyä elintarvikkeiden kustannuksia niin, että valikkokohteet ovat korkealaatuisia ja tuottavat silti hyväksyttävän voiton.