Muuttuvat yksikkökustannukset (VC) määritellään tavaroiden tai palvelujen tuotantoon liittyviksi usein muuttuviksi kustannuksiksi. Elinkeinoelämässä muuttuvia kustannuksia käytetään useimmiten valmistuksessa raaka -ainekustannusten huomioon ottamiseksi. Koska useimmat yritykset luottavat jossain määrin tuotteisiin, joilla on muuttuvat kustannukset, tämä käsite löytyy kuitenkin lähes kaikkien organisaatioiden kirjanpidosta.
Valmistusmaailmassa tuotantoon liittyy yleensä kahdenlaisia kustannuksia. Kiinteät kustannukset pysyvät suhteellisen vakaina riippumatta siitä, kuinka monta yksikköä valmistetaan; Muuttuvat kustannukset riippuvat valmistettujen yksiköiden määrästä. Kiinteistökustannukset ja usein työvoimakustannukset otetaan huomioon määritettäessä kunkin yksikön kiinteitä kustannuksia. Raaka -aineet, pakkauskustannukset ja vähemmässä määrin myös käyttökustannukset otetaan huomioon muuttuvassa yksikköhinnassa.
VC -arvioinnin ensisijainen tehtävä on määrittää valmistettujen tuotteiden yksikköhinta (UP). Tämä luku lisätään yleensä kiinteisiin liiketoiminnan kustannuksiin tietyn määrän yksiköiden tuotannossa ja jaetaan sitten tuotteiden kokonaismäärällä. Tuloksena oleva luku on summa, josta jokainen yksikkö olisi myytävä, jotta se tasaantuisi. Yleensä jokaiseen yksikköön lisätään prosenttiluku voiton varmistamiseksi. Lopullinen dollarin määrä on myyntihinta yksikköä kohti.
Tuotteen valmistaminen erittäin vaihtelevilla yksikkökustannuksilla voi olla riskialtista. Vaikka tietyt raaka -aineet, kuten puutavara, täyttyvät historiallisesti melko ennustettavissa olevalla nopeudella, toiset muut ovat erittäin riippuvaisia markkinaolosuhteista. Äkilliset materiaalikustannusten nousut voivat nostaa tuotteen kustannuksia dramaattisesti. Näissä tapauksissa valmistajat voivat joutua alentamaan voittomarginaaleja tai tarjoamaan tuotteitaan hintaan, jota niiden asiakaskunta ei ehkä kykene kestämään.
Päinvastoin, muuttuvien kustannusten tuotteet voivat olla varsin kannattavia. Ensinnäkin teollisuustuotteiden hinnat eivät yleensä laske. Siksi kuluttajat eivät odota yrityksen laskevan hintojaan, koska raaka -aineet maksavat vähemmän. Raaka -ainemarkkinoiden ollessa masentuneina valmistajat kokevat usein korkeampia voittomarginaaleja. Lisäksi varojen huolellinen varastointi näiden lama -aikojen aikana voi lievittää äkillisten materiaalikustannusten nousun taloudellisia vaikutuksia.
Mahdolliset sijoittajat ovat usein hyvin huolissaan muuttuvista yksikkökustannuksista tarkasteltaessa tietyn yrityksen voittomarginaaleja. Toisin kuin tavanomaiset liiketoimintamallit, muuttuvat kustannukset voivat vääristää teollisuusyritysten todellista julkisen talouden kasvua. Yksinkertaisesti sanottuna näiden organisaatioiden voittojen kasvu ei välttämättä tarkoita myynnin kasvua, eikä voittomarginaalien lasku merkitse sitä, että yritys menettää asiakkaita.