Yritys voi ottaa yhden rahasumman, mutta ei ole todennäköistä, että kaikkea sitä voidaan pitää voitona. Tämä johtuu siitä, että yritys on yleensä velvollinen maksamaan kulut. Näitä kuluja kutsutaan yleisesti yleiskustannuksiksi. Esimerkkejä tällaisista kustannuksista ovat palkat, ylläpito- ja tuotantokustannukset.
On tavallista, että yritykset seuraavat netto- ja bruttotulojaan. Tämä on tärkeää, koska nämä luvut edustavat kahta eri arvoa. Bruttotulo tarkoittaa kaikkea rahaa, jonka yritys ottaa. Tämä luku voi olla hyvin suuri.
Joillakin yrityksillä on laaja valikoima kuluja, kun taas toisilla on vain muutamia kuluja. Kummassakin tapauksessa lähes jokaisella yrityksellä on ainakin jonkin verran yleiskustannuksia. Nettotulo viittaa rahamäärään, joka jää jäljelle, kun nämä kulut on vähennetty.
Tämä määrä voi olla huomattavasti pienempi eikä sitä välttämättä ole lainkaan. Tämä johtuu siitä, että yrityksellä voi olla yleiskustannuksia, jotka kuluttavat kaikki sen tulot. Joissakin tapauksissa yrityksen kulut voivat jopa aiheuttaa heille velkaa.
Ilman yleiskustannusten laskemista yritys ei voi tietää tarkasti, kuinka paljon rahaa se tekee. Jos ABC Toys ostaa tuotteitaan tehtaalta, osa tuotteista saamistaan rahoista on käytettävä tavaroiden ostamisen lisäksi myös sähköstä, kuljetuksista ja palkoista maksamiseen. Vaikka ABC Toys valmistaa omia tavaroitaan, siitä aiheutuu edelleen kustannuksia, kuten koneiden ja raaka -aineiden hankinta.
Yleiskustannusten luokittelu riippuu yrityksen kirjanpitomenetelmistä. Jotkut yritykset ovat hyvin yksinkertaisia kustannustensa laskennassa. Muilla yrityksillä on kuitenkin hyvin monimutkaisia menetelmiä, jotka voivat vaatia eri osastoja käyttämään erikseen yleiskustannuksiaan. Jotkut yritykset käyttävät niitä luokittain. Esimerkiksi valmistajat voivat laskea valmistuskustannukset ja muut kuin valmistuskustannukset erikseen.
Yleiskustannusten tietoisuus on tärkeämpää kuin vain tietää, kuinka paljon voittoa saadaan. Näillä luvuilla on usein tärkeä rooli yrityksen kilpailukyvyssä. Yrityksen on yleensä tiedettävä, mitä sen kulut ovat, kun se asettaa hintoja. Yritykset, joilla on paljon yleiskustannuksia, joutuvat yleensä saamaan korkeammat hinnat kuin ne, joilla on vähemmän kuluja. Siksi kustannusten pienentäminen voi mahdollistaa strategioiden vähentämisen.