Ammattitaitoiset työntekijät ovat ihmisiä, joilla on tietyt taidot, jotka yleensä saavutetaan koulutuksella. Koulutustyyppi vaihtelee, ja ammattitaitoisen työntekijän ei tarvitse olla korkeasti koulutettua tai hänellä on paljon työkokemusta. Myös ammattitaitoisille työntekijöille on erilaisia määritelmiä, ja jotkut uskovat, että tämä ala koostuu erikoistuneista työntekijöistä, joilla on korkeintaan kandidaatin tutkinto. Toiset laajentavat määritelmän koskemaan kaikkia henkilöitä, joilla on erikoistunut työalue ja määritelty koulutuspolku voidakseen työskennellä kyseisellä erikoisalalla. Yksinkertaisin määritelmä on, että ammattitaitoisilla työntekijöillä on tietty taitojoukko, joka on tarpeen työskennellä tietyllä alalla.
Jäykemmin rakennetussa määritelmässä ammattitaitoisilla työntekijöillä voi olla teknisiä tai taiteellisia todistuksia, AA -tutkintoja tai koulutusta kandidaatin tutkintoon asti. Monet lääketieteelliset työpaikat edellyttävät tällaista ammattitaitoista työntekijää, ja sairaanhoitajia, ensiapulaitoksia, röntgenteknikoita tai ultraääniteknoloita pitäviä ihmisiä pidetään ammattitaitoisina. Autoteknikot, rakennusalan työntekijät, muotimallit, kokit, valokuvaajat, tietokoneohjelmoijat, valmistusteknikot ja muut kuuluvat myös tähän otsikkoon.
Jos ammattitaitoisten työntekijöiden määritelmään kuuluu korkeamman koulutustason saavuttaminen, niin myös lääkärit, lakimiehet, liikkeenjohdon asiantuntijat, sairaanhoitajat, ylemmän tason ohjelmoijat, opettajat, professorit, tutkijat ja monet muut ovat taitavia. Näitä töitä olisi vaikea tehdä ilman koulutusta. Monille näistä tehtävistä on helppo nähdä määritelty koulutuspolku, vaikka näin ei välttämättä aina ole. Henkilö voi tulla malliksi hieman työharjoittelussa, samoin kuin lahjakas kokki tai valokuvaaja. Nämä urat eivät välttämättä vaadi laajaa muodollista opiskelua tai koulutusta, vaikka joillakin kouluilla on opetusta näillä aloilla, ja joko muodollista tai epävirallista koulutusta tarvittaisiin saadakseen työtä näillä aloilla.
Ammattitaitoisia työntekijöitä verrataan ammattitaidottomiin työntekijöihin tai työvoimaan – ammattitaidottomasta työvoimasta ei välttämättä ole puutetta. Hedelmiä elämään poimivan henkilön on opittava tekemään tämä tehokkaasti ja hyvin, jotta hän voi jatkaa työskentelyään. Fyysinen voima saattaa olla vaatimus. Suurin ero on se, että vaaditut taidot ovat yleensä synnynnäisiä (kuten voima ja kestävyys) tai ne on opittu minimaalisella koulutuksella.
Tyypillisesti ammattitaidottomilla työntekijöillä on vähemmän palkallisia työpaikkoja, vähemmän etuja, ja monet ihmiset etenevät ammattitaidottomista töistä ammattitaitoisiin koko elämänsä ajan. Vähittäismyyjä ei välttämättä ole ammattitaitoinen työntekijä, mutta hyvästä myyjästä voi ajan ja kokemuksen perusteella tulla muotimyyjä, myymäläpäällikkö, varastonvalvonnan asiantuntija tai työntekijäkouluttaja.
Toinen syy, miksi ihmiset siirtyvät ammattitaidottomista ammattitaitoisiin työntekijöihin, on se, että he alkavat työskennellä lukiossa tai yliopistossa ennen kuin he hankkivat tiettyjä taitoja. Monet voivat todistaa, että ammattitaidottomissa töissä työskentely on edelleen loistava opettaja. Tällaiset työt välittävät työnantajille tarvittavia oppitunteja perustaidoista, vastuullisuudesta ja ihmissuhteista, jotka auttavat ammattitaitoisessa työssä, jonka joku ottaa myöhemmin.