Työvoimapula on tilanne, jossa tiettyä tehtävää varten koulutettujen työntekijöiden joukko on pienempi kuin kyseisten taitojen omaavien ihmisten nykyinen kysyntä. Joskus tätä kutsutaan työvoiman riittämättömyydeksi, tämäntyyppinen tila voi esiintyä tietyssä yrityksessä, yhteisössä tai koko kansakunnassa. Ainoa ratkaisu työvoimapulaan on tarjota kannustimia päteville ehdokkaille kouluttautuakseen tarvittaviin tehtäviin, päästä työelämään ja palauttaa siten tasapaino näiden taitojen kysynnän ja tarjonnan välille.
Työvoimapula syntyy usein silloin, kun merkittävä määrä päteviä työntekijöitä jättää työvoiman joko eläkkeelle tai eri ammattiin tai alaan. Näiden tappioiden kompensoimiseksi työnantajat ryhtyvät toimiin löytääkseen ihmisiä, jotka kykenevät hallitsemaan samat tehtävät ja ovat valmiita ottamaan työvoimaa ja täyttämään lähtevien työntekijöiden jättämän aukon. Tämän tehtävän suorittamiseksi työnantajat pitävät usein tarpeellisena tarjota kilpailukannustimia, jotka houkuttelevat työntekijöitä ja motivoivat heitä pysymään yrityksessä pitkällä aikavälillä.
Eläkkeelle siirtymisestä ja ammatinvaihdoksista johtuvat työvoiman virrat ja virrat eivät ole ainoita syitä työvoimapulaan. Luonnonkatastrofit luovat joskus tilanteita, joissa alue jää ilman riittävää joukkoa työntekijöitä tietyn ajan. Tällöin tavoitteena on houkutella halukkaita työntekijöitä, joilla on oikeat taidot, muuttamaan alueelle ja täyttämään pätevien työntekijöiden kysyntä. Jos yritys epäonnistuu, työnantajat lopettavat toimintansa ja vaikuttavat haitallisesti talouteen pitkällä aikavälillä.
On mahdollista, että työvoimapula voi kehittyä lähes kaikilla teollisuudenaloilla. Sijainnista riippuen jotkut yhteisöt kärsivät ammattitaitoisten palvelujen, kuten koulutetun lääkintähenkilöstön, puutteesta. Uskonnolliset järjestöt eivät ehkä pysty houkuttelemaan tarpeeksi päteviä henkilöitä palvelemaan eri tehtävissä organisaation päämajassa tai toimimaan pappeina paikallisissa seurakunnissa. Nopeasti kasvavilla aloilla saattaa esiintyä tilapäistä pulaa, kun uusia työntekijöitä koulutetaan vastaamaan kasvavaan kysyntään.
Kaikissa tilanteissa, joissa on pulaa työvoimasta, kaksi perusvaihtoehtoa on avoinna. Ensimmäinen on käyttää automaatiota, jotta minimoidaan työmarkkinoiden kysynnän tyydyttämiseen tarvittavien työntekijöiden määrä, mikä voi olla kallista alussa ja käytännössä mahdotonta joillakin aloilla. Toinen ja yleisin lähestymistapa on tarjota kilpailukykyisiä palkkoja ja etuja houkutellakseen ihmisiä, jotka voivat kouluttaa tarvittavaa työvoimaa, ja tarjota jatkossakin kannustimia, jotka pitävät kyseiset henkilöt työvoimassa pitkällä aikavälillä.