Sairauspoissaolot syntyvät, kun työntekijät jäävät töistä terveysongelmista johtuvista syistä. Sairauspoissaolojen määrä liittyy työvoiman yleiseen terveyteen ja myös kunkin yksittäisen ammatin erityisiin tekijöihin. Työpaikkapolitiikat ja kansalliset standardit vaikuttavat myös sairauspoissaolojen määrään samoin kuin työntekijöiden kulttuuriset normit ja henkilökohtaiset asenteet.
Tietyn työvoiman väestön yleisellä terveydellä on ratkaiseva rooli määritettäessä, kuinka usein työntekijät sairastuvat ja tarvitsevat lomaa. Työvoiman fyysiset ominaisuudet vaikuttavat suoraan tähän määrään. Työntekijöillä, jotka ovat ylipainoisia, istuvia ja alttiita tupakoinnille ja alkoholinkäytölle, on muita poissaoloja enemmän, koska heillä on enemmän poissaoloja vain siksi, että nämä ominaisuudet heikentävät yleistä hyvinvointia. Jotkut työnantajat tietoisesti ryhtyvät toimiin edistääkseen terveellisiä elämäntapoja työntekijöiden keskuudessa tämän alentamisen vähentämiseksi. Tämä käytäntö tuo lisäetuna alentaa vakuutusmaksuja koko työntekijäryhmässä.
Lääketieteelliset standardit vaikuttavat siihen, kuinka usein työntekijät ovat poissa töistä sairauden vuoksi. Monissa maissa lääketieteen ammattilaiset ovat suurelta osin vastuussa sen määrittämisestä, mitkä sairaudet ovat riittävän vakavia, jotta ne olisivat poissa töistä. Nämä standardit kehittyvät ajan myötä. Esimerkiksi sairauspoissaolot olivat Yhdysvalloissa korkeammat toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina kuin sotaa edeltäneellä vuosikymmenellä lähinnä siksi, että standardit ja käytännöt olivat muuttuneet lääketieteellisessä yhteisössä.
Yksittäisten työntekijöiden ominaisuuksilla on voimakas vaikutus sairauspoissaoloprosentteihin. Työntekijät, joilla on negatiivisempi näkemys terveydestään objektiivisista kriteereistä riippumatta, ovat alttiita sairastumaan useammin. Vanhemmat työntekijät ovat todennäköisesti sairaita pidempään, mikä voi johtua pidemmän toipumisajan tarpeesta. Fyysisesti tai emotionaalisesti vaativampia töitä tekevillä työntekijöillä voi olla enemmän poissaoloja näiden työpaikkojen erityisten fyysisten ja henkisten vaatimusten sekä niistä aiheutuvien vammojen ja stressin vuoksi.
Poissaolot ja työtyytyväisyys liittyvät myös läheisesti toisiinsa. Työntekijät, jotka ovat tyytyväisiä työhönsä ja tuntevat, että heillä on riittävästi aikaa ja resursseja tehdä hyvää työtä, ovat vähemmän alttiita kutsumaan sairaita. Tyytymättömät tai ylikuormitetut työntekijät jäävät todennäköisemmin sairaslomalle. Tämä voi johtua psykologisista tekijöistä, mutta se voi liittyä myös stressin fysiologisiin vaikutuksiin.
Johdon tiiviillä valvonnalla sairauspoissaoloista on tapana alentaa lukuja. Työntekijät vastaavat tiiviimpään valvontaan vähentämällä niiden sairaiden kutsumisten määrää, joilla ei ole syytä. Huolellinen huomio työvoiman terveyteen auttaa myös vähentämään työntekijöiden yleistä sairastumisastetta.