Moderni sisustus on tunnusomaista puhtailla, suorilla viivoilla ja siistillä ilmeellä. Se on perinteisen sisustuksen vastakohta koristeellisilla, antiikkihuonekaluillaan ja yksityiskohtaisilla koristeillaan. Vaikka termejä moderni ja nykyaikainen sisustus käytetään usein keskenään, näiden kahden välillä on ero.
Vaikka nykyaikainen sisustus voi tarkoittaa vain trendikkäitä ulkonäköjä, jotka ovat tyylikkäitä milloin tahansa, moderni sisustus viittaa erityiseen geometriseen, puhtaaseen muotoiluun, jota kutsutaan moderniksi. Se, että moderni tyyli voi myös olla osa nykyistä ulkoasua tai suuntausta, lisää sekaannusta modernin ja nykyaikaisen välillä. Nykyaikaisen sisustustyylin luominen hyvitetään eurooppalaisten suunnittelijoiden ja arkkitehtien ryhmälle, joka aloitti Bauhausin muotoilukoulun Saksassa vuonna 1919. Bauhaus -filosofian mukaan muodon tulee yhdistyä toimivuuteen kaikissa sisustussuunnitelmissa. Ensimmäistä kertaa hyödyllisiä teollisia materiaaleja, kuten lasia ja metallia, yhdistettiin kodin huonekalujen luomiseksi.
Suuri osa uuden modernin tyylin inspiraatiosta tuli japanilaisen talon sisustuksen mutkattomista, geometrisista arkkitehtonisista piirteistä. Japanilaisessa suunnittelussa tilaa ei pidetä tyhjänä vaan pikemminkin tärkeänä elementtinä. Muoto ja toiminta ovat hallitsevia japanilaisissa sisätiloissa. Esimerkiksi huonekalut, kuten pyöreä pöytä, voidaan sijoittaa huoneen keskelle sekä keskipisteen luomiseksi että hyödyllisen alueen löytämiseksi.
Perinteisesti sisustusmateriaalit olivat erilaisia puulajeja ja -värejä, jotka olivat usein koristeellisesti veistettyjä ja muotoiltuja, joten modernin näköiset raikkaat mallit olivat jyrkkä vastakohta perinteisille sisätiloille. Yksityiskohtaiset taustakuvat ja useissa väreissä painetut kankaat, jotka lisäsivät puukalusteiden, tavallisten seinien ja lisävarusteiden lämpöä yhdellä päävärillä, toivat esiin uusien modernien kalusteiden viileyden. Tällä tavalla perinteiset ja modernit sisustussuunnittelut ovat täydellisiä vastakohtia, ja mikä tahansa näiden kahden yhdistelmä luo eklektisen ilmeen, jota ei ole selkeästi määritelty tyylillä.
Organisaatio on suuri osa modernia sisustusta. Koska siisti ulkonäkö ja toimivat huonekalut ovat tärkeitä käsitteitä modernissa sisustustyylissä, innovatiivinen säilytys tyylikkäissä kalusteissa on suosittua nykyaikaisissa sisätiloissa. Esimerkiksi modulaariset toimistokalusteet ovat muodoltaan geometrisia ja ne voidaan pinota ja yhdistää eri tavoin, kuten suorakaiteen muotoinen työpöytäosa, jota käytetään kaarevaan työpöytäosaan lisäämällä säilytystilaa ja tyyliä.