Termi “rauta -riisikulho” on kiinalainen ilmaisu, jota käytetään viittaamaan työllisyyteen alalla, joka tarjoaa erittäin hyvän työturvan sekä hyvän palkan, etuudet ja joskus myös lisäedut. Tätä ilmaisua käytetään laajalti Kiinassa ja Taiwanissa viittaamaan hallituksen tai armeijan työhön, ja käsite on levinnyt joihinkin muihin maihin, joilla on suuret kiinalaiset yhteisöt. Monet kiinalaiset himoitsevat tällaisia töitä, joiden vuoksi jotkut käyttävät termiä “kultainen riisikulho” korostaen tällaisten asemien kasvavaa harvinaisuutta.
Perinteinen riisikulho on valmistettu posliinista, ja kun se pudotetaan, se rikkoutuu. Rauta -riisikulho voidaan pudottaa useita kertoja ilman rikkoutumisen pelkoa, aivan kuten kuinka tietyissä asemissa olevat työntekijät voivat tehdä lukuisia virheitä ilman potkut. Virkamiehet ja muut hallituksen työntekijät sekä armeijan jäsenet työskentelevät olennaisesti koko elämän ajan, poikkeuksellisesti poikkeukselliset olosuhteet.
Muutokset Kiinan taloudessa ovat muuttaneet perinteisesti turvallisten työpaikkojen luonnetta, mikä on aiheuttanut epävakautta ja epävarmuutta työntekijöille. Jotkut kiinalaiset ovat järjestäneet lakkoja protestoidakseen ja vaatineet parempaa työturvallisuutta. Toisten mielestä tällaisista työpaikoista ei ole hyötyä, koska ne eivät edistä huippuosaamista ja innovointia, koska työntekijöillä ei historiallisesti ollut mitään menetettävää huonolla suorituksella.
Rautaisen riisikulhon aseman saaminen on usein kysymys työyhteyksistä ja perheen ystävien, entisten luokkatovereiden ja sukulaisten avun käyttämisestä alan alemmille tasoille tavoitteena ylentää korkeammalle tasolle paremmalla palkalla . Tämä voi tehdä haastavan kiinalaisille, joilla ei ole yhteyksiä, päästä hallituksen tehtäviin tai saada ylennyksiä, kun he tekevät maan hallituksen töitä. Kriitikot ovat tuoneet tämän esille toisena argumenttina ajatusta vastaan, jonka mukaan he saavat pitää työpaikkoja koko elämän.
Myös ulkomaiset investoinnit Kiinaan ovat uhanneet näitä perinteisiä työpaikkoja koko elämän, koska monet ulkomaiset yritykset haluavat palkata ja irtisanoa ansioiden perusteella, koska he tuntevat olevansa oikeassaan päästämään eroon työntekijöistä, jotka eivät toimi. Tämä ajattelutapa on alkanut valua kiinalaiseen yhteiskuntaan, erityisesti nuorten kiinalaisten keskuudessa, heikentäen perinteistä rauta -riisikulhoa. Nämä asemat eivät kuitenkaan todennäköisesti häviä kokonaan, koska niiden taustalla on pitkäaikainen perinne ja ihmiset, jotka jo työskentelevät tällaisissa tehtävissä ja haluavat säilyttää ne.