Yrityksen etiikka on joukko uskomuksia, joihin yritys sitoutuu ja jotka ohjaavat käyttäytymistään liiketoimintatavoillaan. Joillakin yrityksillä on hyvin määritellyt eettiset parametrit ja toisilla ei, tai ne uhraavat eettisen käyttäytymisen voiton vuoksi ja päättelevät, että voiton ja vallan hankkiminen ovat halutuimpia motiiveja. Kun tämä havaitaan tällaisessa toiminnassa, on usein voimakas vastaisku, joka johtaa voittojen menettämiseen. Tämä viittaa siihen, että vaikka päätös hyväksyä määritelty yritysetiikka perustuu pelkästään voittoon, se voi olla hyvää liiketoimintaa.
Yritysten liiketoimintatavat ovat moninaisia ja monimutkaisia, ja yritysetiikka voi toimia monella tasolla. Eettiset näkökohdat voivat määrittää, miten yritys kilpailee liiketoimintatasolla muiden yritysten kanssa. Ovatko he aggressiivisia ja alttiita muuttamaan mieltään tai luopumaan uskollisuudesta muiden yritysten kanssa omien etujensa puolesta, vai kilpaileeko yritys iloisesti kilpailijoidensa kanssa ja tukee niitä?
Toinen tapa ilmaista yritysten etiikka on huolehtiminen siitä, että yritys on vuorovaikutuksessa asiakkaiden tai ihmisten kanssa muilla tasoilla. Päätökset asiakkaiden kohtelusta ovat tärkeitä, mutta myös päätökset siitä, millaista vastuuta yhtiö kantaa ihmisten ympäristön suojelemisessa. Yritys, joka päästää rutiininomaisesti kemikaaleja ympäristöön, voi saada erinomaista asiakaspalvelua, mutta sen toimet viittaavat siihen, että lopputulos ei ole suojella palvelemiaan ihmisiä. Monet yritykset tekevät nyt kovasti töitä edistääkseen kestävyyttä, ja asiakkaat ja naapurit ottavat nämä ponnistelut hyvin vastaan.
Työsuhteet ovat eri osa yritysetiikkaa. Saavatko työntekijät kohtuullisen toimeentulopalkan ja pääsyn terveydenhuoltoon? Jos voitot pienenevät, lomauttaako yritys työntekijöitä välittömästi tyydyttääkseen osakkeenomistajansa vai pyrkikö se säilyttämään ihmisten työpaikat vaikeina taloudellisina aikoina? Yrityksen tapa käsitellä tätä on vaihteleva ja se on yksi monista eettisistä ongelmista, joita kaikki yritykset kohtaavat.
Etiikka ei ole helppoa, ja sitä voidaan pitää sarjana arvostelukutsuja. Yrityksen on oltava eettisesti yhteydessä useisiin osiin itsestään, muihin kilpailijoihin ja yleisöön ja päätettävä, mitä tehdä, kun eettiset vastuut ovat ristiriidassa. Yrityksen etiikan noudattaminen yhdellä tavalla voi estää tyydyttämästä yrityksen muita osia: esimerkiksi työntekijöiden irtisanominen osakkeenomistajien tyydyttämiseksi tai saastuttavampien kemikaalien käyttö kustannusten säästämiseksi työntekijöiden työpaikkojen säästämiseksi. Tällaisia päätöksiä on vaikea tehdä. Kuitenkin yritysten, jotka ottavat vahvan kannan eettiseen toimintaan, on yritettävä neuvotella jokaisesta tuomiosta ja pysyttävä uskollisena eettisille säännöilleen.
Kun yrityksellä ei ole yritysetiikan sääntöjä, sen käyttäytyminen kertoo muille, mitä yhtiö pitää eettisenä. Jatkuvasti kielteiset ja vain voiton aiheuttamat päätökset voivat olla suuresti halventavia. Lisäksi työntekijät tulevat työskentelemään omien moraalikoodiensa kanssa, ja heidän saattaa olla vaikeaa ottaa käyttöön ristiriitaisia sääntöjä työssä. On totta, että monet ihmiset uhraavat henkilökohtaisen etiikan työskennelläkseen tai eivät näe ilmeisiä eroja henkilökohtaisen ja liike -etiikan välillä.