Esimiehellä on työpaikka, joka voi vaihdella suuresti yhtiöstä toiseen. Monissa yrityksissä esimiehen tehtävänä on valvoa yrityksen todellista työtä, kouluttaa uusia työntekijöitä tehtäviinsä, antaa suorituskyvyn arviointeja ja luoda työaikatauluja. Joissain tilanteissa esimies voi tehdä osan työstä tai hän voi vain toteuttaa johdon toiveita ja työskennellä työntekijöiden koulutuksen ja tuotannon parissa, toimiessaan välikappaleena työntekijöille ja johtajille, ja toisinaan avustaa työssä tarpeen mukaan.
Tehtävä voi kantaa paljon vastuuta tai suhteellisen vähän kunkin yrityksen määritelmän mukaan. Joskus esimies on vain johtava henkilö tietyssä yrityksen osassa. Myynnissä esimiesten on yleensä myös myytävä tavaroita, ja toisinaan nimitepäällikkö annetaan vähittäiskauppojen luotettavalle henkilöstölle, joka hoitaa muutamia muita tehtäviä kuin keskimääräinen myyjä, kuten palauttaa ja tehdä kirjoja yöksi.
Suuremmissa yrityksissä esimiehillä voi olla lukuisia tehtäviä. Heidän on ehkä käsiteltävä työntekijöiden ongelmia suoraan ja ryhdyttävä kurinpitotoimiin tarvittaessa. He ovat usein mukana uusien työntekijöiden rekrytointiprosessissa ja voivat istua paneelissa johtajien ja muiden esimiesten kanssa tehdäkseen valintoja siitä, kuka palkataan. He noudattavat työntekijöiden turvallisuussuosituksia ja antavat luonnollisesti määräyksiä yritysten johtajien tai johtajien pyynnöstä.
Useimmat esimiehet eivät suoraan saa palkata tai irtisanoa ihmisiä. He eivät ainakaan välttämättä tee päätöstä siitä, kuka jää tai menee yritykseen. Monilla on epämiellyttävä tehtävä välittää uutinen työntekijöille, että heidän palvelujaan ei enää tarvita, ja he voivat huolehtia kaikista viime hetken yksityiskohdista, jotka liittyvät henkilön työsuhteen lopettamiseen.
Esimies ei myöskään yleensä saa tehdä päätöksiä työntekijöiden korotuksista, paitsi että hän voi suositella määrää johtajille työntekijöiden suoritusten perusteella. Jos yritys päättää olla antamatta korotuksia tietyn vuoden aikana, valvoja ei voi ohittaa tätä päätöstä, koska hänellä ei ole määräysvaltaa talousarvioon. Joskus työntekijät näkevät nämä ”valvojat” huonojen viestien välittäjinä, kun yritys ei voi hyvin ja työntekijöille ei anneta edes vähimmäispalkkoja.
On totta, että esimiesten on usein oltava “pahoja kavereita” organisaatiossa ja heidän on suoritettava monia epämiellyttäviä tehtäviä ylemmän tason johdon rauhoittamiseksi. Jopa hyvä esimies voi olla vastenmielinen työntekijöille johdon pelinappulana ja samaan aikaan johdon jatkuvan paineen alaisena parantaakseen työntekoa. Se voi olla joissakin tapauksissa epämiellyttävä asema, koska se ei välttämättä voita sinulle paljon ystäviä.
Termi keskijohto voi viitata esimiehiin, joilla on paljon valtaa, mutta yleensä tämä asema on vain askeleen keskimääräisen työntekijän yläpuolella. Hän esittää työntekijöiden valituksia ja yrittää viedä oikeutetut asiat johtoon, mutta tämä ei tarkoita sitä, että esimiehellä olisi valvonta valitusten tai havaittujen asioiden tuloksista. Joissakin tapauksissa se voi olla vaikea asema, vaikka monet nauttivat uusien työntekijöiden kouluttamisesta, työn aikatauluttamisesta ja muiden työntekijöiden hoitamisesta tai kehittämisestä ylennykseen. Palkka on yleensä korkeampi kuin keskimääräisen työntekijän palkka, mikä voi tarjota lisäkannustimen valvojan tehtävään. Tehtävää voidaan pitää ensimmäisenä askeleena kohti ylemmän tason johtotehtäviä.