Koelaitokset ovat tiloja, jotka on luotu suhteellisen pienessä mittakaavassa tapahtuvan tuotantoprosessin suorittamista varten. Tämän rajoitetun prosessin arvioinnin tuloksista riippuen laitos voi toimia suunnitelmana täyden mittakaavan laitoksen luomiseksi, joka pystyy tuottamaan paljon suurempia määriä tavaroita. Monet yritykset käyttävät pilottilaitemallia logistiikka- ja menettelyasioiden selvittämiseen ennen resurssien sijoittamista täysin toimivan laitoksen luomiseen.
Yksi pilottilaitoksen luomisen tärkeimmistä eduista on kyky arvioida huolellisesti tuotantoprosessin jokainen vaihe. Koska laitos toimii hyvin pienessä mittakaavassa, resurssit investoidaan hankkeeseen mahdollisimman vähän. Yleensä laitos on konfiguroitu niin suureksi, että se voi jäljitellä kaikkia ongelmia, joita voi esiintyä suuremmalla laitoksella, mutta tarpeeksi pieni estämään raaka -aineiden, työvoiman ja muiden yleisten käyttökustannusten tuhlausta.
Yleensä pilottitehdasmallia käytetään tarkastamaan koko tuotantoprosessia raaka -aineiden järjestyksestä aina valmiiden tuotteiden toimitukseen asti. Matkan varrella on mahdollista löytää keinoja hienosäätää laitoksen lattian asettelua ja mahdollisesti järjestää osastojen sijoitus uudelleen siten, että tuotannon virta on tehokkaampaa. Pilottitehtaassa voidaan kokeilla erilaisia tuotantolaitteita sen määrittämiseksi, mitkä pystyvät tuottamaan eniten yksiköitä vaikuttamatta haitallisesti tavaroiden laatuun. Jopa arviointi siitä, miten työvoimaa hyödynnetään parhaalla mahdollisella tavalla, voidaan tutkia tämän tyyppisellä kontrolloidulla toiminnalla. Kun kaikki mahdolliset tiedot on saatu pienlaitoksen toiminnasta, omistaja voi päättää, miten edetä täysimittaisen tuotantolaitoksen rakentamisessa.
Pilottitehdas on ihanteellinen silta uuden toiminnan ensimmäisen kehityskierroksen ja resurssien investoinnin välillä täyden mittakaavan operaation luomiseen. Käyttämällä testauslaitosta parhaalla mahdollisella tavalla yrityksen omistajat voivat välttää suunnittelu- ja organisointivirheitä, jotka estäisivät toiminnan kykyä tuottaa korkealaatuisia tavaroita ja tuottaa kohtuullisen määrän voittoa. Joissakin tapauksissa pilottitehdas voi toimia myös perustana myöhemmälle täysimittaiselle laitokselle, ja suurempi toiminta on rakennettu pienemmän testiprojektin ympärille, mikä auttaa tekemään prosessista entistä kustannustehokkaamman.