Kilpailukykyinen hinnoittelu on prosessi, jossa tavaroiden ja palvelujen hinnat määritetään kilpailijan hintojen perusteella. Päätös siitä, veloitetaanko kilpailusta enemmän, vähemmän vai sama hinta, on tärkeä osa hinnoittelustrategiaa. Tyypillisesti kilpailukykyistä hinnoittelua analysoidaan kilpailun alittamisen tai markkinoita alhaisemman hinnan laskemisen kannalta. Terveen kilpailun ja laittomien kilpailunvastaisten käytäntöjen välillä on kuitenkin hieno raja. Yritysten omistajien on huolehdittava siitä, että kilpailukykyinen hinnoittelu ei eksy kiellettyyn saalistushinnoitteluun.
Yksi yrityksen omistajan perustavanlaatuisista päätöksistä on se, mitä veloitetaan yrityksen tavaroista ja palveluista. Yrityksen omistajalla on teoriassa kolme vaihtoehtoa. Hän voi etsiä muita yrityksiä, jotka myyvät samoja tai samankaltaisia tuotteita osassa maata, ja saattaa hintansa ajankohtaisiin markkinahintoihin. Vaihtoehtoisesti hän voi yrittää erottaa tuotteitaan paremmiksi kuin mitä tällä hetkellä on markkinoilla ja veloittaa palkkion. Lopuksi hän voi hinnoitella tuotteitaan markkinoita alhaisemmiksi, mikä alittaa kilpailun.
Nämä hinnoittelustrategiat ovat kilpailukykyisen hinnoittelun perusta. Yritysten omistajat tekevät tärkeitä hinnoittelupäätöksiä niiden suhteiden perusteella, jotka he haluavat olla kilpailijoihinsa. Hintojen asettaminen markkinoille tai niiden yläpuolelle aiheuttaa harvoin yrittäjälle ongelmia muiden omistajien kanssa. Markkinoille sopeutuminen asettaa yrityksen kurssille säilyttääkseen vallitsevan tilanteen. Premium -hinnan asettaminen luo uudet markkinat ja vaatii markkinointistrategian, joka keskittyy vakuuttamaan kuluttajat tuotteen ainutlaatuisista ominaisuuksista korkeamman hinnan perusteluksi.
Kilpailun alittamisella voi kuitenkin olla erilaisia vaikutuksia. Tällainen kilpailukykyinen hinnoittelu vetää asiakkaat suoraan pois kilpailijoiden taskuista. Liiketoimintaympäristö muuttuu todennäköisemmin vihamieliseksi, jos avautuu uusi yritys, joka aikoo houkutella asiakkaita halvemmalla hinnoittelulla. Tällainen taktiikka voi johtaa hintasotaan, jossa yritykset menevät edestakaisin hinnanalennuksilla. Hintasodista on hyötyä asiakkaille, mutta ne eivät kestä yrityksiä.
Hallitukset seuraavat hintojen alittamista tarkasti. Vaikka tavanomaista kilpailukykyistä hinnoittelua kannustetaan, hintojen asettamista alhaisiksi kilpailijan lopettamiseksi liiketoiminnasta voidaan pitää kilpailunvastaisena saalistushinnoitteluna, joka tekee markkinoista alttiimpia monopolille. Yleensä jos yrityksen omistaja voi alentaa hintoja liiketoimintansa tehokkuuden vuoksi, sitä pidetään yksinkertaisena kilpailukykyisenä hinnoitteluna. Jos yrityksen omistaja kuitenkin käyttää käteisvaroja alhaisempien hintojen ylläpitämiseen ja nostaa hintoja, kun hän ajaa kilpailijan pois liiketoiminnasta, strategiaa pidetään todennäköisemmin saalistavana.