Multimodaalinen kuljetus on termi, jota käytetään kuvaamaan lähetys- ja toimitusstrategiaa, joka sisältää kahden tai useamman eri kuljetusmuodon käytön. Tämäntyyppinen strategia voi sisältää menetelmien yhdistelmän, joka sisältää eri lähetysvaihtoehtojen käytön, jotka kuuluvat laajaan lento-, meri-, rautatie- ja maantiekuljetusluokkaan. Niin kauan kuin vähintään kahta näistä liikennemuodoista käytetään, liikettä voidaan pitää luonteeltaan multimodaalisena.
Yksinkertainen esimerkki multimodaalisesta kuljetuksesta käsittää asiakkaan tilauksen lähettämisen varastosta kuorma -autolla. Kuorma -auto kulkee sitten määrätyn reitin rautatielle, jossa tavarat puretaan ja asetetaan rautatievaunuun. Rautatiepalvelua käytetään tavaroiden kuljettamiseen lentokentälle, jossa ne sitten lastataan rahtikoneeseen. Saavuttaessa kohteen lähellä sijaitsevalle lentokentälle tavarat lastataan jälleen jakeluautolle, joka käyttää tiejärjestelmää toimitusreitin viimeisen vaiheen suorittamiseen.
Multimodaaliliikenteellä on joitain etuja sekä kotimaisissa että kansainvälisissä skenaarioissa, jotka tekevät strategiasta houkuttelevan. Joissakin tapauksissa kahden tai useamman kuljetusmuodon yhdistäminen voi säästää paljon aikaa tavaroiden toimittamisessa. Esimerkiksi tieliikenteen käyttäminen tavaroiden siirtämiseen lentokentälle lähetettäväksi, tavaroiden lentäminen määränpäähän tarkoittaa usein mahdollisuutta toimittaa tavarat muutamassa tunnissa eikä päivissä. Asiakkaat, jotka tarvitsevat näitä tavaroita ennemmin tai myöhemmin, maksavat usein enemmän lentoliikenteen sisällyttämisestä yhdistelmään, jolloin lähettäjä voi ansaita enemmän kaupasta.
Muina aikoina multimodaalisia kuljetuksia voidaan käyttää lähetyskustannusten alentamiseen. Tämä pätee erityisesti silloin, kun vastaanottajalla on varaa odottaa toimitusta pitkiä aikoja. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka toimituspaikka voi olla ulkomailla, lähettäjä voi hyödyntää valtamerellä kulkevia rahdinantajia ja sinetöityjä kuljetuskontteja pikemminkin kuin tavaroiden ilmakuljetuksen kalliimpia kustannuksia. Prosessin molemmissa päissä tie- tai rautatiepalveluja voidaan lisätä yhdistelmään, jolloin toimitus saadaan mahdollisimman kustannustehokkaalla yhdistelmällä.
Multimodaalista kuljetusta voidaan käyttää tehokkaasti useissa tilanteissa ja hallita monenlaisia tavaroita. Tilauksia tehdessään asiakkaiden tulee kysyä lähetyksen eri vaihtoehdoista ja päättää, johtaisiko tietty vaihtoehtojen yhdistelmä itse asiassa alempiin toimituskustannuksiin. Jos oletetaan, että tietty yhdistelmä mahdollistaisi tavaroiden toimittamisen asiakkaalle hyväksyttävässä ajassa, rautatie-, lento-, meri- ja maantieliikenteen yhdistäminen voi olla hyvä idea.