Suuri lama oli Yhdysvaltojen historian pahin talouskriisi ja aiheutti yhden maailman nykyaikaisen historian pahimmista taloustilanteista. Suuren laman syistä ei ole sovittua luetteloa, osittain siksi, että syitä oli yksinkertaisesti niin paljon. Myös monet ryhmät halusivat syyllistyä muiden ryhmien jalkoihin ja ovat edelleen, ja niin monet mahdolliset syyt ovat kiistanalaisia. Siitä huolimatta on kuitenkin mahdollista löytää useita tärkeitä syitä, joista ainakin useimmat ihmiset voivat olla samaa mieltä.
Koko 1920 -luvun Yhdysvallat menestyi valtavasti. Valtava rikkaus syntyi, mutta vauraus jakautui yhteiskunnassa erittäin epätasaisesti sekä luokkien välisen eron että myös eri alojen, kuten maatalous- ja teollisuusmiesten, välillä. Vaikka monet ihmiset inhoavat myöntää sen, on hyvin todennäköistä, että yksi suuren laman suurimmista syistä oli tämä varallisuuden ero. Vuoteen 1929 mennessä noin 0.1% rikkaimmista amerikkalaisista omisti lähes 35% kaikista Yhdysvaltojen säästöistä, ja yli 80% amerikkalaisista ei ollut lainkaan säästöjä.
Tuolloin perustetut oikeudelliset rakenteet auttoivat ylläpitämään tätä epätasapainoa. Veroja leikattiin rajusti, ja rikkaimmat miljonäärit näkivät verorasituksensa supistuneen kolmannekseen siitä, mikä se oli 1920 -luvun alussa. Samaan aikaan Yhdysvaltojen alempien luokkien suojelemiseksi annettuja lakeja kaatettiin, kuten korkeimman oikeuden vuonna 1923 antama tuomio, jonka mukaan vähimmäispalkkalaki oli itse asiassa perustuslain vastainen.
Samaan aikaan osakemarkkinat nousivat yhä korkeammalle, ja yhä enemmän syntyvästä vauraudesta oli sidottu näihin markkinoihin. Kun osakemarkkina kaatui vuonna 1929, se loi pohjan massiiviselle talouden romahdukselle ja oli epäilemättä yksi masennuksen pääasiallisista syistä. Lokakuun romahduksen ja vuoden lopun välillä osakemarkkinat menetti yli 40 miljardia dollaria (USD), mikä ennusti suuren laman alkamista.
Osakemarkkinoiden romahduksen myötä myös ihmisten usko talouteen laski. Yksi suuren laman suurista syistä oli tämä epäluottamus järjestelmään, mikä sai ihmiset yksinkertaisesti lopettamaan tavaroiden ostamisen. Kun ihmiset lakkasivat ostamasta, yritykset lopettivat tarvetta luoda asioita, mikä johti niiden pienentämiseen, mikä merkitsi työttömyyden nousua. Tämä massiivinen työttömyys oli toinen syy, ja huipussaan yli joka neljäs amerikkalainen ei saanut työtä.
1930-luvun alussa Yhdysvaltojen pankit olivat vakuuttamattomia, mikä tarkoittaa, että ne jätettiin suurelta osin yksinään epäonnistumaan. 1930 -luvulla yli 9,000 XNUMX yksittäistä pankkia romahti, ja kun ne romahtivat, he ottivat ihmisten säästöt mukaansa. Ilman liittovaltion vakuutusjärjestelmää näiden varojen suojaamiseksi suuri joukko ihmisiä menetti kaiken, mitä heillä oli. Myös pankkien epäonnistumiset jäivät eloon jääneitä pankkeja kauhuiksi tulevaisuudesta, joten ne lainasivat yhä harvemmin. Uudet yritykset ja yksityishenkilöt eivät löytäneet varoja.
Vastauksena näihin moniin suuren laman syihin hallitus antoi julmia lakeja yrittääkseen suojella amerikkalaisia yrityksiä kansainvälisillä markkinoilla. Tuontiverot menivät katon läpi, ja sen seurauksena vieraat maat lopettivat liiketoiminnan Yhdysvaltojen kanssa ja monissa tapauksissa kostoivat aktiivisesti Amerikan politiikkaa omalla protektionistisella politiikallaan.
Oli myös muita syitä, lukuisista epäonnistuneista politiikoista, jotka hallitus aloitti kriisin estämiseksi, luonnonkatastrofeihin, kuten Mississippin kuivuus vuonna 1930. Yhdessä kaikki nämä pienet syyt tulivat yhteen ja Yhdysvallat putosi yhä syvemmälle taloudellinen tragedia, joka lopulta vetää suurimman osan maailmasta mukanaan.