Vety talous kuvaa järjestelmää, jossa energiantarpeemme katetaan pääasiassa vedyn eikä fossiilisten polttoaineiden sijaan. Tämäntyyppinen talous luottaisi uusiutuviin luonnonvaroihin vetykaasun ja veden muodossa, voimakkaasti muuttuvaan pilaantumiseen, sähkön lähteisiin, infrastruktuuriin, moottoreihin ja kansainväliseen kauppaan vaikuttamatta elämänlaatuun. Vetytaloudessa ajoneuvot, kuten autot ja lentokoneet, käyttävät polttoaineena vetypolttokennoja öljytisleiden sijasta.
Vetytaloutta ajatellen viitataan kasvavaan kysyntään puhtaasti palavista polttoaineista, jotka eivät aiheuta ilman ja veden saastumista eivätkä tee meistä riippuvaisia vähenevistä energialähteistä. On tärkeää nähdä, että vetytalouden ihanne käsittelee samanaikaisesti useita ongelmia, jotka liittyvät öljyriippuvuuden nykytilaan. Sen taustalla on talouden ja ympäristönsuojelun yhdistelmä.
Fossiilinen polttoaine on nimetty juuri siksi, että polttoaine, kuten hiili ja raakaöljy, luotiin hajoavalla orgaanisella aineella miljoonia vuosia sitten. Siksi se on uusiutuva vain hyvin pitkällä aikavälillä, ja sitä voidaan pitää rajallisena. Vetytalous käyttää vedestä ja sähköstä syntetisoitua vetykaasua autojen moottorien käyttämiseen. Se on todella uusiutuva. Vaikka vetypolttokennotekniikka kehittyy edelleen, se käsittelee mahdollisuutta, että käytettävissä oleva polttoaine loppuu. Jonain päivänä saatamme täyttää tankit vetyasemalla huoltoaseman sijasta.
Toinen syy vedyn talouteen on niin houkutteleva, että se polttaa polttoaineen puhtaasti vapauttaen saasteita. Nykyiset fossiiliset polttoaineemme jättävät jälkeensä monia haitallisia kemikaaleja, kuten kasvihuonekaasujen hiilidioksidia ja saastuttavaa hiilimonoksidia. Ne nostavat maapallon lämpötilaa ja aiheuttavat terveysriskejä. Jos bussit, junat, lentokoneet ja autot kulkisivat vetyä, niiden ei koskaan tarvitsisi läpäistä sumutestiä, koska vedyn polttamisen sivutuotteet ovat vaarattomia.
Toiset väittävät, että siirtyminen vety -talouteen on tapa varmistaa, että Yhdysvaltain talouden hallinta pysyy Yhdysvaltojen käsissä. Esimerkiksi OPEC, suurin öljykartelli, hallitsee yllättävän paljon Yhdysvaltain taloutta; kun he päättävät alentaa öljyntuotantoa, se vaikuttaa suurimpaan osaan taloudesta. Siirtyminen vety -talouteen auttaisi minimoimaan suuren osan tästä ulkoisesta valvonnasta.
Teoriassa muutos vety -talouteen edellyttäisi myös pysyviä muutoksia sähköntuotannossa. Tällä hetkellä suurin osa sähköstä tulee fossiilisilla polttoaineilla toimivista generaattoreista. Kuljetuskoneet tarvitsevat sähköä vetykaasun vapauttamiseksi nestemäisestä vedestä, joten Yhdysvaltojen pitäisi kaksinkertaistaa sen tuottaman sähkön määrä. Ihannetapauksessa voimalaitoksemme voivat myös luottaa uusiutuviin luonnonvaroihin, kuten ydinvoimaan, aurinkopaneeleihin, tuuliturbiiniin, vesipatkkeihin ja maalämpölaitteisiin. Siksi vety talous kuvaa jyrkästi erilaisia infrastruktuureja, autoja, sähkölaitoksia ja ajattelutapoja.