Poissaolon (LOA) määritelmä on joustava, ja se viittaa tyypillisesti työntekijään, joka ottaa palkatonta lomaa. Työnantajan suostumuksella henkilöllä on oikeus palata töihin loman jälkeen. Loman määrä vaihtelee muutamasta päivästä useisiin kuukausiin tai paljon pidempään, varsinkin jos loma myönnetään maan asevoimien kutsuun.
Tämän käsitteen ymmärtämisessä se auttaa sulkemaan pois tietyntyyppisiä poissaolon esimerkkejä, jotka poikkeavat tavallisesta LOA: sta. Sapatti on yksi näistä, useimmiten akateemisessa maailmassa, jossa ihmiset pitävät toisinaan jopa vuoden pituisen loman, jonka aikana he voivat silti suorittaa jonkinlaista akateemista työtä, kuten tutkimusta, matkustamista tai opiskelua, mikä auttaa informoimaan heidän työtään tulevaisuudessa . Yleensä sapatit pidetään alennetulla palkalla ilman palkkaa, ja yliopistojen johtajien on hyväksyttävä ne. Mahdollisuus ottaa yksi näistä lehdistä liittyy usein hallussapitoon.
Muita lehtiä, jotka eivät ole todellista poissaololomaa, ovat esimerkiksi suunnitellun lyhyen loman tai muutaman vapaapäivän toipuminen sairaudesta. Nämä ovat yleensä osa työsuhde -etuuksia, ja ihmisillä on oikeus saada ne vuosittain. LOA eroaa näistä useimmissa suhteissa.
Todellinen poissaolovapaus on, jos ihmiset suunnittelevat pitkän ajanjakson, jolloin heidän on huolehdittava itsestään tai toisesta, kuten vastasyntyneestä tai ikääntyvästä vanhemmasta. Äitiysloma on LOA. Jotkut maat ovat saaneet palkallisen äitiysloman, mutta monet eivät. Muita LOA -muotoja voitaisiin kehittää toipumaan sairaudesta tai perheenjäsenten hoidosta, yleensä pidempään kuin vuosittain myönnetty sairausaika. Useimmat kokopäivätyöntekijät voivat Yhdysvaltojen perhelääkelain (FMLA) kautta ottaa jopa 12 viikkoa palkamatonta lomaa vuodessa, jos pyydetty loma kuuluu johonkin näistä luokista.
FMLA takaa, että henkilölle on pidettävä työpaikka loman ajaksi. Se ei takaa palkkaa sen aikana, vaikka muutama yritys voi tarjota tämän edun. Loman ei myöskään tarvitse tapahtua kerralla, vaan se voi tapahtua tarpeen mukaan ympäri vuoden. Tämä suojaa työntekijöitä negatiivisilta arvioilta, jos heidän poissaolojensa määrä on normaalia suurempi. Monissa muissa maissa on voimassa vastaavat lait, joten työntekijät voivat huolehtia perhe- tai henkilökohtaisista tarpeista, jotka vaativat enemmän aikaa kuin työnantaja yleensä antaa.
Jotkut yritykset sallivat työntekijöiden ottaa lomaa, jota ei välttämättä välttämättä tarvita. Työntekijä, joka kärsii palamisesta, käsittelee monimutkaista elämäntilannetta tai saa mahdollisuuden osallistua johonkin yhteiskunnalliseen työhön, voi pyytää laillisia oikeuksia ylittävää lomaa. Jotkut työnantajat hyväksyvät tämän pyynnön, mutta heidän ei tarvitse tehdä niin. Jos lomapyyntö hylätään, työnantajat voivat kutsua työntekijöitä hakemaan uudelleen töitä yrityksen kanssa heidän palattuaan.