Globaali liiketoiminta on voittoa tavoitteleva yritys, joka toimii useammassa kuin yhdessä maassa. Ihmiset ympäri maailmaa etsivät monia tavaroita ja palveluita, ja yksi yritys voi usein tarjota niitä tehokkaammin kuin monet paikalliset yritykset. Globaalin liiketoiminnan perustamiselle on kuitenkin joukko esteitä. Myös tiettyjen yritysten laajentuminen kansainvälisille markkinoille on saanut kielteisiä reaktioita.
Yritysten pääkonttori on yleensä kotimaassa ja sivuliikkeitä muissa maissa, joita kutsutaan isäntämaiksi. Liiketoiminnan laajamittainen toiminta hoidetaan usein pääkonttorissa. Isäntämaiden toimistot keskittyvät yleensä tuotteiden ja palveluiden myyntiin vain kyseisessä maassa. Jos globaali yritys tarvitsee kuitenkin paljon valmistustyövoimaa, tämä työ voidaan tehdä köyhemmissä maissa, joissa halpaa työvoimaa on laajalti saatavilla.
Monet pitävät hollantilaista Itä -Intian yritystä ensimmäisenä maailmanlaajuisena yrityksenä. Yritys perustettiin vuonna 1602 Amsterdamissa, Hollannissa, siirtolaiskaupan hallinnoimiseksi Aasiassa. Sillä oli monopoliasema tai hyvin vähän taloudellista kilpailua suurimman osan historiastaan. Jotkut alkuperäiskansojen ryhmät kohtasivat sen toimintaa kuitenkin vihamielisesti. Korruptio haittasi lopulta hollantilaisen itä -intialaisen yrityksen toimintaa, ja se meni konkurssiin vuoteen 1798 mennessä.
Monet yritykset ovat laajentuneet maailmanlaajuisille markkinoille toisen maailmansodan jälkeen. Suhteellinen poliittinen vakaus, parantunut liikenne ja digitaalikauden tulo ovat kaikki auttaneet poistamaan perinteiset esteet maailmanlaajuisten yritysten avaamiselle. Tätä prosessia liiketoiminnan laajentamiseksi globaaleille markkinoille kutsutaan joskus globalisaatioksi. Kuten hollantilaisella East India Companylla, globalisaatiolla voi olla kielteisiä vaikutuksia joihinkin väestöryhmiin. Liiketoiminnan laajentamista ympäri maailmaa on kritisoitu paljon vuosien varrella.
Öljyteollisuus käsittää nykyään lukuisia maailmanlaajuisia yrityksiä. Tätä kutsutaan joustamattomaksi kysyntään ja se on yksi syy maailmanlaajuisen liiketoiminnan perustamiseen. Ihmiset ympäri maailmaa ovat riippuvaisia öljystä jokapäiväisessä elämässään, ja tämä tekee öljy -yhtiöistä erittäin luottavaisia, että heidän tavaransa ostetaan, jos ne laajenevat uusiin maihin.
Yksi raja maailmanlaajuisen yrityksen perustamiselle on kulttuurinen monimuotoisuus. Yritykselle ei ole paljon hyötyä mainostaa tuotetta kielellä, jota paikalliset ihmiset eivät puhu. Yhdellä yrityksellä oli vaikeuksia myydä hammastahnatuotteitaan espanjankielisissä maissa, koska yrityksen nimen sanalla oli halventava merkitys espanjaksi. Paikallisen kulttuurin huomiotta jättäminen voi vahingossa loukata isäntämaan asukkaita. Tämä voi johtaa voittojen menetykseen tai jopa vihamielisiin reaktioihin maailmanlaajuista liiketoimintaa vastaan.
Toinen este tai etu globaalin yrityksen perustamiselle on se, että eri isäntämaissa on erilaisia verokoodeja. Esimerkiksi Phillip Morris International myy savukkeita yli 160 maassa. Savukkeiden verot voivat vaihdella suuresti maasta toiseen; ne ovat yleensä korkeita Länsi -Euroopassa, mutta alhaiset muilla alueilla. Paikallinen verokoodi vaikuttaa tuotteiden lopulliseen hintaan markkinoilla ja puolestaan yritysten voittoihin.