Jollakin sanotaan olevan pysyvää arvoa, kun sillä on historiallinen merkitys tai jokin muu arvo, jonka odotetaan kestävän hyvin tulevaisuudessa. Vaikka monilla taiteellisilla asiakirjoilla, mukaan lukien taiteilijoiden manifestit ja kirjalliset teokset, on pysyvää arvoa, tätä termiä käytetään usein myös oikeudellisissa ja liikeasiakirjoissa. Syyt asiakirjan säilyttämiseen ovat erilaisia, mutta niihin liittyy yleensä asiakirja, joka sisältää uusia, vallankumouksellisia tai tulevaisuudessa hyödyllisiä tietoja. Keskimäärin pysyvää arvoa sisältävät asiakirjat ovat alle 5 prosenttia kaikista asiakirjoista. Asiakirjoista vastaavat organisaatiot eivät yleensä määritä, mitkä asiakirjat ovat arvokkaita; tämä jätetään yleensä arkistotyöntekijöille.
Monilla asiakirjatyypeillä voidaan sanoa olevan pysyvää arvoa. Tätä termiä voidaan käyttää kirjallisiin teoksiin ja piirustuksiin, mutta sitä käytetään yleisemmin liike- ja oikeudellisiin asiakirjoihin. Nämä asiakirjat valitaan harvoin niiden arvon perusteella heti niiden tekemisen jälkeen; Arkistoijat odottavat yleensä useita vuosia nähdäkseen, kuinka kestäviä niiden vaikutukset ovat sen määrittämiseksi, onko näillä asiakirjoilla todellista arkistointiarvoa.
Tavallisilla asiakirjoilla ei katsota olevan pysyvää arvoa; vain poikkeukselliset asiakirjat arkistoidaan pysyvästi myöhempää käyttöä ja tutkimusta varten. Syitä tähän on monia, mutta se johtuu yleensä siitä, että asiakirjat sisältävät välttämättömiä tai mullistavia tietoja. Esimerkiksi oikeudellisilla asiakirjoilla, jotka kuvaavat tuomioistuimen päätöstä, joka muutti dramaattisesti sitä, miten muut tuomioistuimet suhtautuvat kyseiseen asiaan, katsotaan olevan pysyvää arvoa; oikeudellisia asiakirjoja yhteisestä oikeudenkäynnistä ei pidettäisi pysyvänä arvona.
Hyvin harvoilla asiakirjoilla katsotaan olevan pysyvää arvoa, koska useimmat asiakirjat kuvaavat yleisiä tapahtumia, jotka ovat hyödyllisiä asiakirjoja tekevälle yritykselle tai toimistolle, mutta eivät ole hyödyllisiä koko maailmalle. Keskimäärin alle viidellä prosentilla kaikista luoduista asiakirjoista katsotaan olevan arkistoarvoa. Yritys voi arkistoida muita asiakirjoja useita vuosia, mutta ne tuhotaan yleensä, kun niitä ei enää käytetä. Vaikka laitos pitää asiakirjat pysyvästi arkistoituina, niitä pidetään pysyvinä arvoina vain, jos arkistointilaitos hyväksyy niiden arvon.
Vaikka asiakirjasta vastaava laitos voi pystyä valitsemaan sen pysyvälle arvolle, tämä on harvinaista. Arkistoijat ovat yleensä vastuussa siitä, mitkä asiakirjat ovat hyödyllisiä tulevaisuuden kannalta. Arkistoryhmä tekee tämän päätöksen yleensä tutustuttuaan asiakirjan tietoihin, sen pysyvään vaikutukseen ja siihen, onko asiakirja ensimmäinen yksityiskohtainen tieto arvokkaista tiedoista. Jotkin asiakirjat, jotka eivät ole ensimmäisiä, jotka ilmoittavat arvokkaista tiedoista, arkistoidaan, mutta niitä ei yleensä pidetä arvokkaina.