Osakkeisiin sijoittamisessa on kaksi perusstrategiaa ansaita rahaa. Yleisin tapa on ottaa pitkä positio, mikä tarkoittaa yksinkertaisesti osakkeen ostamista ja sen pitämistä pitkiä aikoja ennen sen myyntiä. Toinen strategia on ottaa lyhyt positio tai “myydä lyhyt”. Tämä tehdään lainaamalla ja myymällä osaketta toivoen, että sen hinta laskee. Sijoittaja ostaa osakkeen takaisin “kattaakseen” lyhyen positionsa alempaan hintaan ja hyötyy erotuksesta. Käänteisrahasto tarjoaa tavan myydä tehokkaasti lyhyitä monia osakkeita kerralla.
Käänteisiä rahastoja kutsutaan myös käänteisiksi pörssilistatuiksi rahastoiksi (ETF), koska niillä käydään kauppaa julkisilla osakemarkkinoilla. Käänteisrahasto on suunniteltu toimimaan käänteisenä tai päinvastoin mitä tahansa indeksiä tai vertailuarvoa, jota se seuraa. Esimerkiksi käänteinen rahasto, joka seuraa Dow Jones Industrial Average (DJIA): n 30 osaketta, etsii päivittäistä prosentuaalista liikettä, joka on päinvastainen kuin DJIA. Jos DJIA liikkuu alaspäin kahdella prosentilla, sitä seuraava käänteisrahasto nousee arvoltaan kaksi prosenttia. Koska käänteisen rahaston arvo nousee osakkeiden hintojen laskun ympäristössä, ne ovat suosittuja sijoituksia talouden taantuman aikana.
Ennen kuin käänteiset varat tulivat, jos elinkeinonharjoittaja halusi myydä DJIA: n osakkeet lyhyeksi, heidän täytyi avata vakuustili välityspalvelussa ja myydä jokainen 30 osaketta erikseen. Kuitenkin 1990 -luvun lopulta lähtien käänteisiä rahastoja alkoi luoda ja saada suosiota. Käänteisrahastot eivät ainoastaan helpota kuin koskaan aikaisemmin myydä osakkeita lyhyiden markkinoiden odottamiseksi, mutta ne myös poistavat osan riskistä, joka on perinteisesti liittynyt lyhytaikaiseen myyntiin.
Osakkeen myynnin haittana on altistaa sijoittaja teoreettisesti rajattomille tappioille, koska osakkeen hinnalla ei ole ehdotonta ylärajaa. Toisaalta käänteinen rahasto on enemmän kuin pitkän aseman ottaminen osakkeelle siinä mielessä, että se altistaa sijoittajan vain ostohinnan menetykselle. Tämän vuoksi on myös käytännöllistä sisällyttää käänteinen rahasto osaksi hajautettua salkkua pitkien positioiden suojaamiseksi. Toinen syy käänteisrahastojen suosion kasvuun on se, että ne voidaan sisällyttää yksittäiseen eläketiliin (IRA), kun taas lyhyitä positioita ei saa pitää näillä tileillä.