Osakkeenomistajan arvo viittaa julkisesti noteeratun yrityksen arvoon, josta on vähennetty sen velat. Yrityksen arvo lasketaan usein kaikkien tulevien kassavirtojen nykyarvona, johon on lisätty yrityksen omistamien ei-toiminnallisten varojen arvo. Liiketoimintaan kuulumattomat varat voivat sisältää asioita, kuten ylimääräistä kiinteistöä, osakkeita ja ylirahoitettuja eläkejärjestelyjä. Yrityksen omistaja -arvoa voidaan pitää myös kaikena, mikä jää yhtiöstä, jos kaikki velkojat maksetaan kokonaan. Osingot, kuten osingot, lisäävät osakkeenomistajien arvoa, kun taas ylimääräisten osakkeiden antaminen heikentää sitä.
Ilmaus ”osakkeenomistajien arvo” sai alkunsa liike -elämän muokkaussanaa 1980 -luvulla, ja se liittyy usein liikemies Jack Welchiin, joka aiemmin toimi General Electricin toimitusjohtajana. Matemaattisen määritelmän lisäksi omistaja -arvo voi viitata myös muihin ideoihin. Joskus sitä käytetään viittaamaan käsitteeseen, jonka mukaan julkisen yrityksen päätavoite on tarjota taloudellista arvoa osakkeenomistajilleen, jotka ovat sen kirjaimellisia omistajia. Tarkemmin sanottuna se voi myös tarkoittaa sitä, että osakkeenomistajan rahojen – joiden avulla he ostivat osakkeita – pitäisi antaa hänelle korkeampi tuotto kuin hän voisi saavuttaa yksilönä sijoittamalla muihin vastaavan riskin omaisuuksiin.
Yksi vähemmän yleinen osakkeenomistajan arvon määritelmä on kaikkien osakkeiden käypä hinta kerrottuna osakkeiden lukumäärällä. Tätä arvoa kutsutaan kuitenkin useimmiten yrityksen markkina -arvoksi. Tämä määritelmä johtaa yhteen tärkeään osa-arvoon omistaja-arvon käsitteen takana- siihen, että se voi joskus korostaa kannattavuutta vastuun sijaan. Toisin sanoen yrityksen osakkeen hintaa korotetaan voimakkaasti, kun organisaatioita pidetään ensisijaisesti omistajiensa välineinä.
Yritysten on tietysti oltava kannattavia selviytyäkseen markkinataloudessa. Korkeat osakekurssit eivät ole vain tulos, vaan myös yritysten vaurauden ja kilpailukyvyn lähde. Yksi tärkeimmistä kritiikeistä osakkeenomistajien arvo -filosofiaa vastaan on kuitenkin se, että siinä ei ehkä oteta huomioon sitä, että yritykset eivät ole vain taloudellisia koneita vaan myös ihmisten järjestöjä. Nämä organisaatiot toimivat yhteiskunnassa, jossa esimerkiksi työllisyyskäytännöt ja eettinen käyttäytyminen ovat erittäin tärkeitä. Epäeettiset toimet, jotka voivat tilapäisesti lisätä yrityksen osakkeenomistajien arvoa, voivat päätyä vahingoittamaan yritystä siltä osin kuin se on vastuussa tällaisista toimista.