Taloudelliset oletukset ovat arvioita markkinoiden kehityksestä useiden kuukausien tai vuosien kuluessa nykyisiin olosuhteisiin perustuen. Sijoittajat ja yritykset käyttävät niitä ensisijaisesti tulevaisuuden rahoitussuunnitelmien tekemiseen, mukaan lukien päätöksenteko siitä, kuinka paljon rahaa tarvitaan hankkeeseen. Arvioiden mukaan taloudelliset oletukset voivat muuttua, joten useimmat sijoittajat ja yritykset rakentavat suunnitelmiaan voidakseen tehdä muutoksia sen perusteella, millainen taloudellinen tilanne todellisuudessa on tulevaisuudessa. Oletetaan monia tekijöitä, mutta kolme yleisintä ovat inflaatio, tuottavuus ja keskipalkka. Näiden olettamusten suurin ongelma on, että ne ovat vain arvauksia, ja tulevaisuuden todellinen taloudellinen tilanne voi olla täysin erilainen kuin nykyiset oletukset.
Monet sijoittajat ja yritykset suunnittelevat hankkeita, ja heidän on tiedettävä, kuinka paljon aikaa ja rahaa tarvitaan näiden hankkeiden toteuttamiseen. Arvion saamiseksi he käyttävät taloudellisia oletuksia. Jos esimerkiksi oletetaan, että inflaatio on negatiivinen, yritykset arvioivat tarvitsevansa vähemmän rahaa, koska rahat ovat vahvempia. Ennakoimalla taloudellinen tilanne sijoittajat ja yritykset voivat saada kuvan siitä, mitä he tarvitsevat tulevaisuudessa projektien loppuunsaattamiseksi.
Vaikka taloudelliset oletukset pyrkivät pitämään paikkansa, ne ovat todella vain arvauksia, jotka perustuvat nykyisiin tietoihin ja suuntauksiin. Tästä syystä useimmat yritykset ja sijoittajat tekevät suunnitelmistaan sujuvia, jotta ne voivat muuttua nopeasti. Jos odotetaan negatiivista inflaatiota, mutta sen sijaan tapahtuu positiivista inflaatiota, sijoittajien ja yritysten on oltava valmiita muuttamaan budjetoimaansa rahaa hankkeiden rahoittamiseen. Ilman tätä mahdollisuutta sijoittajat ja yritykset eivät välttämättä pysty toteuttamaan hankkeitaan, mikä voi johtaa huonoihin sivuvaikutuksiin, kuten pienempiin voittoihin tai konkurssiin.
Kun tehdään taloudellisia oletuksia, tarkastellaan monia tekijöitä. Kolme yleisintä ovat inflaatio tai rahan vahvuus, kuinka monta tavaraa valmistetaan ja työntekijöiden keskitulot. Jokaisella tekijällä on mahdollisuus muuttaa talousjärjestelmän toiminta täysin, minkä vuoksi niitä tutkitaan erittäin huolellisesti.
Joillakin talousasiantuntijoilla on ongelmia taloudellisten olettamusten kanssa, koska niihin ei voi luottaa täysin. Vaikka oletukset pyrkivät olemaan tarkkoja ja perustuvat ajankohtaisiin tietoihin, asiaan liittyvät tekijät voivat muuttua villisti ilman varoitusta tai lainkaan. Jos esimerkiksi tapahtuu suuria ja odottamattomia lakkoja, tämä vahingoittaa tuottavuutta ja voi vaikuttaa inflaatioon, ja molemmat voivat heikentää maata tai aluetta. Tämä saa jotkut asiantuntijat uskomaan, että taloudellisilla oletuksilla ei ole todellista sovellusta.