Käteisten markkinaehtoisten kauppoihin kuuluu tavaroiden, palvelujen, kiinteistöjen tai osakkeiden osto ja myynti kahden osapuolen välillä, jotka ovat täysin erillään toisistaan. Yleisesti ottaen markkinaehtosopimus on yleisin kaikista transaktiotyypeistä. Seuraavassa on muutamia esimerkkejä edellytyksistä, jotka on täytettävä, jotta toiminta voidaan määritellä markkinaehtona.
Käsikäyttöisten liiketoimien uskotaan yleensä tapahtuvan vain sellaisten osapuolten välillä, joilla ei ole minkäänlaisia perhe- tai liikesuhteita toisiinsa. Esimerkiksi tavaroiden ostamista sukulaisen omistamalta yritykseltä, vaikka molemmat yksiköt eivät olisi sidoksissa osapuoliin, ei pidettäisi todellisena markkinaehtona. Samalla tavalla tavaroiden tai palvelujen ostamista saman emoyrityksen omistamalta yritykseltä ei usein pidetä markkinaehtona, vaikka nämä kaksi yritystä toimivat itsenäisesti.
Käteisten markkinaehtosopimusten päätarkoituksena on varmistaa, ettei ole olemassa viitteitä eturistiriidoista, jotka antaisivat yhdelle tai molemmille yrityksille kohtuutonta etua markkinoilla. Tämä tarkoittaa, että käytetyt alennukset tai erikoistarjoukset ovat samantyyppisiä tarjouksia, jotka ulotetaan mahdollisille asiakkaille. Koska ajatus etuyhteydessä olevien osapuolten välisistä alennuksista ei tule käteen markkinaehtosopimuksella, ostajan tai myyjän ei tarvitse käsitellä epäilyjä liiketoimintajärjestelyn epäeettisyydestä.
Vaikka se ei olekaan yleisesti totta, on paikkoja ympäri maailmaa, joissa paikalliset lait ja tavat yleensä kannustavat markkinaehtosopimuksen käyttöön. Korkeammat verot ja tiukemmat säännökset voivat aiheuttaa liiketoimintaympäristön sellaiseksi, että liiketoiminnan tekeminen etuyhteydessä olevan yrityksen kanssa ei yksinkertaisesti ole kustannustehokasta. Osa perusteluja tälle on estää kaikenlaisten, jopa epävirallisten, yritysklikkien muodostuminen. Tämän tyyppisen toiminnan minimoinnin katsotaan olevan paikallisen talouden edun mukaista, koska sillä on taipumus edistää kilpailua laajemman joukon yrityksiä.
Joissakin paikoissa ympäri maailmaa pidetään markkinaehtosopimusta mahdollisena kahden yrityksen välillä, joilla on jonkinlainen etäyhteys. Usein tämä määritellään tilanteeksi, jossa yritykset, jotka toimivat kahdessa eri maassa, mutta kuuluvat samaan kansainväliseen ryhmittymään, voivat harjoittaa liiketoimintaa keskenään. On kuitenkin ymmärrettävä, että etäyhteys ei vaikuta tavaroiden ja palvelujen ostamiseen tai toimittamiseen liittyviin maksuihin. Liiketoimintaa on harjoitettava ikään kuin kahden yrityksen välillä ei olisi yhteyttä missään muodossa tai tavalla.