Monet pitävät vuoden 2007 finanssikriisiä merkittävimpänä taloudellisena katastrofina suuren laman jälkeen. Joidenkin arvioiden mukaan vuoden 2007 finanssikriisin aiheuttamat vahingot ylittävät selvästi 1930 -luvun trauman aiheuttamat vahingot, koska nykyaikaisella kriisillä on paljon suurempi vaikutus maailmantalouteen. Vaikka vuoden 2007 finanssikriisi alkoi Yhdysvalloissa, se hyökkäsi nopeasti yli rajojen tsunamin tavoin aiheuttaen laajaa taloudellista tuhoa ja vahinkoa, jonka korjaaminen saattaa vaatia vuosikymmeniä.
Taloustieteilijät ovat eri mieltä tulkinnoista vuoden 2007 finanssikriisistä ja sen syistä, mutta monet ovat yhtä mieltä siitä, että alkukriisin tärkein yksittäinen tekijä oli Yhdysvaltojen asuntomarkkinoiden kaatuminen. Tämä johtui useista toisiinsa liittyvistä syistä, kuten subprime-kiinnitysten huomattavasta lisääntymisestä ja rahoituslaitosten asuntolainapohjaisista arvopapereista.
Noin 21. vuosisadan vaihteessa liittovaltion lainojen laskusuuntaus avasi asuntomarkkinat useammille asunnonostajille kuin koskaan ennen. Vaikka tämä oli hyvä tapa nostaa asuntojen omistustasoa, se tarkoitti myös sitä, että monet ihmiset ottivat asuntolainoja erittäin vaihtelevilla koroilla, sillä vaikutelmalla, että korot eivät nouse. Koska kodin omistus ei voinut kasvaa ikuisesti, markkinat alkoivat hidastua noin vuonna 2004, mikä johti rakentamisen vähenemiseen ja korkojen vähitellen nousuun. Asunnonomistajien asuntolainojen maksut kasvoivat dramaattisesti, usein huomattavasti yli heidän maksukykynsä. Tämä johti markkinoiden sulkemisen aaltoon, kun ihmiset alkoivat laiminlyödä asuntonsa, mikä puolestaan johti sub -prime -lainanantajien tuhoon.
Subprime -lainojen kaataminen johtaa paniikin alkuun, jonka monet pitävät vastuussa vuoden 2007 finanssikriisistä. Monet markkinoiden suurimmista rahoitusyrityksistä olivat hyödyntäneet alennettuja velkaantumisasteita ottamaankseen velkaa, joka ylitti huomattavasti niiden sijoitukset. Kasvava tietoisuus tästä epävarmasta tilanteesta järkytti markkinoiden luottamusta, kun sijoittajat, huomaten asuntomarkkinoiden heikkenemisen, alkoivat pelätä, että heidän eläkerahastonsa ja sijoituksensa olivat vakavassa maksukyvyttömyyden vaarassa. Kun kävi ilmeisemmäksi, että sijoituspankkitoiminnan luotetuimmat nimet olivat maksukyvyttömyyden partaalla, sijoittajat alkoivat hakea rahoitusta, minkä vuoksi monet rahoituslaitokset hyppäsivät konkurssista ja pyysivät valtion puuttumista vuoden 2007 puoliväliin mennessä.
Vuoden 2007 finanssikriisiin ryhtyivät nopeat toimet sääntelyvirastoissa, joista monet alensivat nopeasti korkoja, antoivat keskuspankkituen ja jopa ottivat osan perustajista valtion hallinnassa. Siitä huolimatta paniikki oli vallannut markkinat tähän mennessä, eikä mikään interventio voinut palauttaa sijoittajien luottamusta. Vuoteen 2008 mennessä monet kansalliset hallitukset aloittivat kiistanalaisen prosessin tarjotakseen pelastuspalveluja suurille sijoitusyhtiöille keinona estää kansallinen ja maailmantalous romahtamasta. Pelastustoimien kannattajat ehdottivat, että näiden laitosten kaatuminen antaisi taloudellisen tuhon koko taloudelle, koska niin paljon yritysten ja yksilöiden rahaa oli sidottu niiden olemassaoloon. Vastustajat ehdottivat, että pelastustoimet merkitsisivät rahoituslaitoksen palkitsemista kauheista päätöksistä ja että pelastusrahat olisi luovutettava veronmaksajille yritysten perustamisen sijaan.
Vuoden 2007 finanssikriisi aiheutti nopeasti valtavan työttömyysasteen, talouden supistumisen ja sijoitusmarkkinoiden pysähtymisen. Hallitukset, joille on koitunut huomattavia paineita pelastuspalvelujen tarjoamisesta, kohtaavat nyt kansalaisia, joiden tarpeet työpaikkojen, terveydenhuollon ja taloudellisen avun noususta nousevat. Amerikan talouden romahtaminen aiheutti vakavia ongelmia kaikkialla maailmassa, koska monet kansantaloudet menetti Yhdysvalloissa sijaitsevan liiketoiminnan, palvelut, tavarat ja voittoa tavoittelemattomat ohjelmat. Jopa vuoteen 2010 mennessä, jolloin toiveikkaat taloustieteilijät julistivat laman päättyvän, monet kansat kärsivät edelleen sijoittajien luottamuksen heikkenemisen ja Yhdysvaltain talouden muuttumisen jälkivaikutuksista.