Lerner -indeksi on taloustutkimuksen ja -analyysin työkalu. Se koostuu arvosta 0-1, joka auttaa mittaamaan yksittäisen yrityksen tai yrityksen markkinavoimaa. Yrityksiä, joilla on suuri markkinavoima, pidetään usein monopolina, mikä voi uhata kapitalistisen yhteiskunnan kilpailullisuutta. Lerner -indeksin mukaan puhdas monopoliyritys, joka hallitsi tuotteen kaikkia markkinoita, saisi arvon 1. Yritys, joka toimi puhtaasti kilpailluilla markkinoilla ja jolla oli vain vähän hallintaa hinnoittelusta ja markkinoiden arvo olisi lähempänä nollaa .
Tämän teorian kehitti vuonna 1934 amerikkalainen taloustieteilijä Abba Lerner. Nykyään Lerner -indeksi on yksi yleisimmin käytetyistä työkaluista markkinavoiman mittaamiseen. Sitä käytetään usein yhdessä Herfindahl-Hirschman-indeksin kanssa, joka mittaa markkinoiden keskittymistä. Yhdistämällä nämä kaksi teoriaa taloustieteilijät voivat hyödyntää kunkin vahvuuksia saadakseen parhaan mahdollisen käsityksen siitä, kuinka paljon yksittäinen yritys hallitsee markkinoita.
Yrityksen markkinavoiman laskemiseksi taloustieteilijät tukeutuvat yhtälöön L = (P-MC)/P, jossa L on Lerner-indeksin arvo. P tässä yhtälössä on markkinahinta, jonka yritys veloittaa tuotteistaan, kun taas MC on marginaalikustannus, jonka yritys saa jokaisesta tuotteesta. Käyttämällä Lerner -indeksin negatiivista käänteistä analyytikot voivat löytää kyseisen yrityksen tuotteen kysynnän joustavuuden. Kysynnän joustavuus vaihtelee -1: stä 0: een ja mittaa sitä, kuinka todennäköisesti kuluttajat lopettavat tuotteen ostamisen tai löytävät korvaavan tuotteen hinnan noustessa.
Yleensä mitä joustavampi tuotteen kysyntä on, sitä heikompi yrityksen markkinavoima on ja sitä alhaisempi sen Lerner -indeksi. Tämä tarkoittaa sitä, että yrityksellä ei ole juurikaan mahdollisuutta hallita hintaa, koska asiakkaat yksinkertaisesti siirtyvät vaihtoehtoiseen tuotteeseen. Mitä alhaisempi kysynnän joustavuus, sitä suurempi markkinavoima ja korkeampi Lerner -indeksin arvo. Esimerkiksi erityisellä syöpälääkkeellä voi olla erittäin joustamaton kysyntä, mikä tarkoittaa, että asiakkaat maksavat minkä tahansa hinnan saadakseen sen. Tässä tapauksessa tämän lääkkeen valmistajalla on valtava markkinavoima ja Lerner -indeksin arvo lähellä 1.
Lerner -indeksi on tärkeä taloudellinen ja poliittinen väline, joka auttaa hallitusta suojelemaan kuluttajia monopolin vaikutuksilta. Ilman valtion väliintuloa monopoliasemassa olevat yritykset voivat harjoittaa saalistushinnoittelua tai manipuloida markkinoita estääkseen uusien yritysten pääsyn markkinoille. Hallitukset ja muut sääntelyneuvostot käyttävät Lerner -indeksiä yhtenä mahdollisena osoituksena yrityksen markkinavoimasta. Markkinavoiman vähentämiseksi hallitus voi vaatia yritystä murtautumaan pienempiin yksiköihin tai ottamaan pois sen patentit, jotta muut yritykset voisivat tuottaa samoja tuotteita ja sytyttää kilpailun.