Hyväntekeväisyysjärjestö on organisaatio, joka keskittyy työskentelemään yhteisön tai ryhmän yhteisen edun hyväksi. Yksi hyväntekeväisyysjärjestön tunnusmerkeistä on voittoa tavoittelematon organisaatio (non-profit organization). Maailmassa on satoja tällaisia organisaatioita, jotka vaihtelevat laajasti keskittymisensä ja tavoittavuutensa suhteen. Esimerkiksi hyväntekeväisyysjärjestö voi keskittyä kokonaan vain yhden kaupungin nuorten kirjoitus- ja viestintätaitojen parantamiseen. Toisaalta hyväntekeväisyysjärjestö saattaa pyrkiä estämään HIV: n leviämistä kymmenissä maissa ympäri maailmaa.
Joitakin hyväntekeväisyysjärjestön toimintoja koskevat säännöt vaihtelevat maittain. Nämä säännöt voivat myös vaihdella hyväntekeväisyysjärjestön tekemän työn tyypin mukaan. On olemassa erilaisia lakeja, jotka säätelevät tällaisia organisaatioita, ja on myös erilaisia tapoja, joilla tällaisiin järjestöihin liittyvät verot arvioidaan ja käsitellään. Monet näistä säännöistä on laadittu siten, että hyväntekeväisyysjärjestöt voivat toimia mahdollisimman tuottavasti ja palvella yhteistä hyvää kykyjensä mukaisesti. Samalla nämä säännöt ovat myös käytössä sen varmistamiseksi, että hyväntekeväisyysjärjestöille myönnettyjä poikkeuksia ja vapautuksia eivät väärinkäyttäisi epärehelliset järjestöt, jotka ovat kiinnostuneita hyötymään näistä eduista ilman, että he jatkavat tehtävää paremman edun hyväksi.
Hyväntekeväisyysjärjestöjä koskevat lait vaihtelevat maittain. On kuitenkin monia maita, jotka ovat suurimmaksi osaksi samaa mieltä siitä, millaista työtä hyväntekeväisyysjärjestö määrittelee. Esimerkiksi monet maat tunnustavat järjestöt, jotka pyrkivät vapauttamaan ihmiset köyhyyden tuskista, parantamaan koulutusresursseja ja kokemuksia tai jollakin tavalla parantamaan väestön terveyttä hyväntekeväisyysjärjestöinä. On myös tavallista, että maat tunnustavat uskonnollisen järjestön hyväntekeväisyysjärjestöksi.
Muita järjestöjä, joita pidetään joskus hyväntekeväisyysjärjestöinä, ovat ne, jotka pyrkivät säilyttämään tai edistämään taidetta ja kulttuuria, jotka pyrkivät parantamaan ihmisoikeuksia, ja ne, jotka pyrkivät suojelemaan eläimiä väärinkäytöksiltä. Aivan kuten monien muiden hyväntekeväisyysjärjestöjenkin kohdalla, näihin luokkiin kuuluvat voivat olla pieniä ja paikallisesti keskittyneitä tai melko suuria ja kansainvälisiä. On myös organisaatioita, jotka ovat näiden kahden ääripään välissä, ja ne voivat olla esimerkiksi valtion tai kansallisia järjestöjä.