Julkisen talouden hajauttaminen on lähestymistapa, joka edellyttää, että varainhoito siirretään verkon tai operaation eri pisteisiin sen sijaan, että koko varainhoidon valvonta olisi yhdessä verkossa. Tämäntyyppistä finanssipolitiikkaa käytetään toisinaan erilaisissa liiketoimintamalleissa, mikä mahdollistaa yrityksen koko rakenteen lainkäyttöalueilla olevan melko paljon itsenäisyyttä omaisuuden ja velkojen päivittäisen hallinnoinnin kanssa, mutta silti edelleen jonkin verran vastuussa keskusorganisaatiolle. Hallitukset voivat joskus käyttää myös julkisen talouden hajauttamista ja jakaa tiettyjä varainhoitotehtäviä ja varoja valtioille tai maakunnille sen sijaan, että hallitsisivat näitä tehtäviä ja varoja kansallisella tasolla.
Varsinainen julkisen talouden hajauttamisprosessi voi ilmetä monella eri tavalla, riippuen sen organisaation luonteesta, joka valitsee tämän menetelmän käyttämisen jonkin muun finanssipolitiikan sijasta. Prosessi voi edellyttää päätoimipaikassa tai keskustoimistossa saatujen varojen jakamista paikallisille toimistoille, jolloin kyseiset toimistot ovat vastuussa rahojen käytöstä. Tämä lähestymistapa ei ole harvinaista useissa hallintorakenteissa. Muina aikoina prosessi voi vaatia varojen vastaanottamista suoraan asiakkailta paikallisella tasolla, ja osa näistä tuloista arvioidaan ja toimitetaan tukemaan kansallista kattojärjestöä. Molemmissa malleissa vastuu varojen käytöstä paikallisten lainkäyttöalueiden päivittäisten toimintojen hallintaan kuuluu niille lainkäyttöalueille eikä keskusorganisaatiolle.
Julkisen talouden hajauttamiseen liittyy useita etuja ja haittoja. Toimenpiteen kannattajat huomaavat tyypillisesti, että paikallisilla vastuuhenkilöillä on paremmat mahdollisuudet arvioida käytettävissä olevan pääoman hyödyntäminen parhaalla mahdollisella tavalla, ostamalla usein tarvittavat tarvikkeet paikallisilta toimittajilta, mikä auttaa edistämään paikallista taloutta ja kannustamaan sitä yhteisö ostaa tavaroita ja palveluita säännöllisesti. Tällä tavalla luodaan yhteys, jota olisi jonkin verran vaikea saavuttaa, jos kaikki taloustoimet toteutettaisiin jossain kaukaisessa pääkonttorissa.
Julkisen talouden hajauttamisen kriitikot huomaavat, että vaikka prosessilla voi olla joitain etuja, siinä on myös useita mahdollisia sudenkuoppia. Tämä johtuu siitä, ettei paikallisella tasolla ole vastuullista taloushallintoa. Varoja voidaan käyttää tavoilla, jotka eivät ole yrityksen edun mukaisia, kuten suosimalla tarvikkeiden ostamista paikalliselta toimittajalta korotetulla hinnalla, kun samat tavarat voitaisiin saada halvemmalla volyymisopimuksella, joka on koordinoitu keskustoimiston kautta . Tästä syystä monet yhteisöt lähestyvät julkisen talouden hajauttamista tarvetta kehittää erityisiä tarkastuksia ja tasapainoja, jotka mahdollistavat järjestelyn etujen hyödyntämisen samalla minimoiden mahdollisuuden, että lähestymistapaa käytetään tahallisesti tai tahattomasti.