Maankäytön suunnittelu on yleiselle järjestykselle annettu termi, joka ohjaa yhteisön maan käyttöä. Tavoitteena on tasapainottaa alueella asuvien ihmisten tarpeet ympäristön tarpeisiin. Tätä termiä käytetään usein vaihtokelpoisesti kaupunkisuunnittelun kanssa.
Peruskäytössä maankäytön suunnittelu määrittää, mitä yhteisön osia käytetään asuinalueille ja mitä kaupallisiksi alueiksi. Tätä kutsutaan kaavoitukseksi. Se korostaa myös paljon kuljetusten suunnittelua.
Kuljetussuunnittelu sisältää useita osia. Julkinen liikenne on tärkeää alueilla, joilla on tiheä väestö, koska ilman tehokasta julkista liikennettä autojen ruuhkautuminen olisi niin raskasta, että se vaikuttaisi alueen ihmisten elämänlaatuun. Liikennesuunnitteluun kuuluu myös yhteisön teiden suunnittelu, koska oikein suunnitellut tiet voivat lievittää työmatkoihin liittyviä ruuhkia ja stressiä.
Kun kaavoitus- ja kuljetuskysymykset on ratkaistu, maankäytön suunnittelu voi laajentua monin tavoin. Suunnittelija voi suunnitella yhteisön fyysisen ulkoasun ja määrittää eri alueilla sallitun kehitysasteikon. Suunnittelu voi sisältää myös yhteisön estetiikan, ja se sisältää sellaisia kysymyksiä kuin käytettävät rakennusmateriaalit ja asennetut maisemointityylit.
Maankäytön suunnittelun ympäristönäkökohdat voivat sisältää myös erilaisia osia alueesta riippuen. Siihen voi kuulua, mistä teet voidaan parhaiten sijoittaa, määritellä tapoja vähentää pilaantumista ja pinnan valumista sekä tutkimuksia tulvien mahdollisuuksien määrittämiseksi. Ympäristösuunnittelu on erittäin erikoistunut ala, ja ympäristösuunnittelijat työskentelevät usein yhdessä maankäytön suunnittelijoiden kanssa suunnitteluyhteisöissä.
Maankäyttösuunnittelijat tulevat eri taustoista. Kokemus maanmittauksesta, suunnittelusta tai arkkitehtuurista ovat kaikki erinomaisia aloja. Kasvava huoli ihmisten ympäristövaikutuksista on lisännyt kiinnostusta kestävää kehitystä kohtaan, joka pyrkii keskittämään väestön pienemmille alueille vähentääkseen kuljetustarpeita ja luonnonvarojen käyttöä.
Lisääntynyt kiinnostus alue- tai metrohallintoon on johtanut aluesuunnitteluun. Aluesuunnittelussa suunnittelijat pyrkivät yhdistämään yhteisöt julkisen liikenteen ja yhteisten tilojen kautta. Tämä vähentää päällekkäisten palvelujen tarvetta, jolloin jokainen yhteisö voi säästää rahaa.