Palveluhankinta on prosessi, jolla tunnistetaan, arvioidaan ja hankitaan erityyppisiä palveluja, jotka ovat tärkeitä yrityksen yleiselle toiminnalle. Monissa tapauksissa tämä hankintaprosessi suoritetaan käyttämällä sisäisiä resursseja. Yritykset voivat kuitenkin myös käyttää hankintajärjestelmiä ja konsultteja tarvittavien palvelujen löytämiseksi ja sopimamiseksi.
Yritys voi tarvita monia erilaisia palveluja toimiakseen kunnolla. Viestintäpalvelujen, kuten puhelin-, kaukopuhelu-, matkapuhelin- ja Internet -palvelujen turvaaminen on usein tärkeää kaikenkokoisille yrityksille. Lisäksi yritys voi tarjota muita palveluja, kuten tietokoneiden ja palvelimien ylläpitoa, markkinointia ja suhdetoimintaa sekä massatulostus- ja postituspalveluja.
Suuryrityksissä keskushankintaosasto hoitaa usein palveluiden hankintaprosessin. Tämän osaston tehtävänä on löytää mahdollisia myyjiä, jotka voivat tarjota tarvittavia palveluja, verrata palvelujaan kilpailijoidensa palveluihin ja neuvotella parhaista mahdollisista ehdoista. Hankintaedustajilla ja johtajilla on usein valtuudet tehdä hankintasopimuksia myyjien kanssa, kunhan sopimukset ovat yrityksen standardien ja määräysten mukaisia. Kun hankintaosasto on osa yritysrakennetta, kaikki muut osastot jättävät uusien palvelujen pyyntönsä ostoagentille sen sijaan, että he etsisivät palveluita yksin.
Pienemmät yritykset hoitavat toisinaan palveluhankintoja myöntämällä osastojen päälliköille oikeuden hakea palveluita itse. Tämän skenaarion mukaan osastopäälliköllä on yleensä ensimmäinen yhteys mahdolliseen myyjään. Kun on todettu, että yritys hyötyisi työsuhteen luomisesta myyjään, keskeinen päätöksentekijä, kuten omistaja tai yrityksen johtaja, sitoutuu yrityksen kanssa hankintasopimukseen myyjän kanssa.
Kolmas vaihtoehto palveluhankinnoissa on ulkoistaa toiminto edustajalle tai konsultille. Konsultti arvioi asiakkaansa tarpeet ja tunnistaa mahdolliset toimittajat tarjoamaan tarvittavat tai halutut palvelut. Tällä lähestymistavalla konsultti hoitaa kaikki myyjien seulonta ja kelpoisuus. Usein tähän sisältyy myös neuvottelu parhaasta mahdollisesta palvelusopimuksesta asiakkaan puolesta. Konsultit voivat kuitenkin harvoin sitoutua sopimukseen asiakkaidensa puolesta. Sen sijaan asiakkaan on tehtävä tämä sitoumus neuvoteltuaan konsultin kanssa.
Palveluhankinnan kaikissa muodoissa on tavoitteena saada korkealaatuisimmat yrityspalvelut mahdollisimman alhaisella hinnalla. Loogisella ja vastuullisella tavalla toteutettuna tämäntyyppinen hankintaprosessi voi säästää kaikilta yrityksiltä paljon rahaa. Tätä varten on olemassa useita koulutusmahdollisuuksia, kuten seminaareja ja työpajoja, joiden avulla hankinta -alan ammattilaiset voivat hioa kykyjään osallistua tehokkaasti palveluhankintaan.