Etuyhteydet ovat toimitusketjun suhteita, jotka siirtävät tuotteita kohti loppukuluttajia. Tämä sisältää valmistuksessa käytettävien raaka -aineiden ja komponenttien valmistuksen sekä jakeluketjun vaiheet valmiiden tuotteiden saamiseksi asiakkaille. Sitä vastoin taaksepäin liittyvät yhteydet ovat loppukuluttajien kysynnän luomia suhteita, jotka voivat edistää toimitusketjun kasvua. Eteen- ja taaksepäin suuntautuvien yhteyksien analyysi voi antaa tärkeitä tietoja suhteista.
Sen lisäksi, että tätä käsitettä sovelletaan suoraan taloustieteeseen, sitä voidaan käyttää myös analysoitaessa valtion palveluja, kuten terveydenhuoltoa ja koulutusta. Toimitusketjuyhteyksillä voi olla kriittinen rooli palvelujen tehokkaassa tarjonnassa. Esimerkiksi terveydenhuollossa eteenpäin suuntautuvat yhteydet voivat edistää terveyden laadun paranemista esimerkiksi lisäämällä klinikoita ja parantamalla ravitsemusta. Terveemmät kansalaiset voivat ehkä saavuttaa korkeamman elintason ja luoda taaksepäin sidoksen, kun ne stimuloivat kasvua muilla terveydenhuollon aloilla.
Raaka -aineet liikkuvat ympäri maailmaa laivoissa, kuorma -autoissa ja junissa. Ne kulkevat toimitusketjun jokaisessa vaiheessa eri teollisuudessa mukana olevien ihmisten huoltajuuden, jotka kaikki hyötyvät raaka -aine- ja pääomavirrasta. Tehokkaat kytkennät voivat lisätä mahdollisuuksia saattaa materiaalit saataville silloin, kun niitä tarvitaan, ja pystyä mukauttamaan tarjonta vastaamaan nopeasti kysyntää. Tehottomuus voi aiheuttaa suuria kustannuksia tai muita ongelmia, kuten pilaantumista aiheuttavia viivästyksiä.
Ennakkoliitosanalyysissä tarkastellaan toimittajien ja valmistajien, valmistajien ja jakelijoiden sekä jakelijoiden ja vähittäiskauppiaiden välisiä suhteita. Kukin näistä vaiheista voi sisältää erilaisen liikesuhteen tuotteen siirtämiseksi loppukuluttajille. Toimitusketjujen mallintaminen voi antaa tärkeää tietoa teollisuuden käyttäytymisestä ja sen voidaan odottaa kasvavan ja muuttuvan ajan myötä. Selkeiden asiakirjojen luominen tulevista sidoksista voi myös havainnollistaa teollisuuden vaikutuksia etuyhteydettömiin aloihin; Esimerkiksi raaka -aineita käsittelevissä satamissa voi olla työpaikkoja kyseisten materiaalien vaatimusten vuoksi.
Tuotteita ja palveluita voidaan tarkastella tämänkaltaisen toimitusketjun puitteissa. Käytettävissä on kaavoja taakse- ja eteenpäin -linkkien tutkimiseen käyttämällä mitattavissa olevaa dataa. Tämä voi olla kriittistä vertailulle, jossa taloustieteilijät haluavat saada vaikeaa tietoa käytettäväksi keskusteluissa kustannuksista, eduista ja riskeistä. Raportit voivat täydentää lainsäätäjien ja muiden päätöksentekijöiden työtä, ja ne voivat olla hyödyllisiä myös yrityksille, jotka laativat vuosikertomuksia ja muita lausuntoja.