Kuluminen viittaa tyypillisesti aiempien tasojen kulumiseen tai vähenemiseen sekä muihin menetyksiin, jotka liittyvät inhimilliseen pääomaan. Yleisimmin termiä “kuluminen” käytetään viittaamaan työntekijöiden menetyksiin eläkkeelle jäämisen, kuoleman tai eroamisen vuoksi. Muuntyyppisiä katoamisia ovat opiskelijamäärien väheneminen, asiakkaiden menettäminen tai sotilashenkilöstön väheneminen. Riippumatta tietystä väestöstä, johon viitataan, suurin yksittäinen korkean kulumisen aiheuttava tekijä on työntekijöiden, opiskelijoiden tai asiakkaiden heikko tyytyväisyys. Pelko on toinen syyllinen taistelussa kohonneista kulumisasteista, olivatpa ne sitten sodan tai levottomuuksien pelkoa, taloudellisia vaikeuksia, voimakasta kilpailua työvoimasta tai huonoja tulevaisuudennäkymiä.
Työntekijöiden korkea kuluminen johtuu usein huonosta työtyytyväisyydestä, työvoiman ikääntymisestä, menojen leikkaamisesta tai kiristyneestä kilpailusta. Opiskelija -ilmoittautumiset kärsivät lisääntyneestä heikkenemisestä johtuen kovasta kilpailusta tietyillä ammatillisilla aloilla, huonoista oppimismahdollisuuksista, lisääntyneestä opetuksesta ja huonoista taloudellisista olosuhteista tai heikentyneistä vaatimuksista tietyille ammateille. Tietyt armeijan haarat voivat nähdä korkean kulumisen konflikti -aikoina tai välittömästi hallituksen budjettileikkausten jälkeen. Asiakkaiden kuristuminen johtuu usein lisääntyneestä kilpailusta, kiinnostuksen puutteesta tai vähenemisestä tietyissä tuotelinjoissa, huonoista asiakassuhteista tai vaikeista taloudellisista ajoista.
Lukuisat tutkijat, henkilöstöalan ammattilaiset ja tilastotieteilijät ovat tutkineet korkeita kulumisasteita ja niiden syitä eri väestöryhmissä. Henkilöstön vaihtuvuus ja kohonneet kulumisasteet ovat henkilöstöalan ammattilaisten huolenaihe. Kun otetaan huomioon yrityksille aiheutuvat kustannukset kohonneista kulumisista, on ymmärrettävää, että suurin osa tutkimuksesta kattaa henkilöresurssien kulumisen. Poistumishaastattelut, työntekijäkyselyt ja muut työkalut, joiden avulla henkilöstöasiantuntijat voivat selvittää korkean kulumisasteen syyn, näyttävät tyypillisesti samanlaisia tuloksia riippumatta toimialasta, palkkaluokasta tai työsuhteesta.
Työtyytyväisyys tai sen puute on yleisimmin raportoitu syy, miksi työntekijät päättävät lähteä organisaatiosta. Mahdollisuuksien puute ammatilliseen kasvuun, kiinnostus toistuviin tehtäviin, huono johtajuus ja ei -toivotut työympäristöt johtavat heikkoon työtyytyväisyyteen. Harvoin palkat ja etuudet ovat työntekijöiden mainitsemat ensisijaisena syynä suureen liikevaihtoon tietyssä organisaatiossa. Ainoastaan armeija heijastaa eri suuntauksia kulumisen syiden taustalla, ja maailman konfliktit ja budjettileikkaukset ovat yleisimpiä vaikuttavia tekijöitä julkaistujen tutkimusten mukaan.
Vastaavat tutkimukset korkeakouluopiskelijoiden keskuudessa korostavat yhtäläisyyksiä opiskelijoiden katoamisen ja työpaikalla tapahtuvan kulumisen välillä. Yliopisto -opiskelijat etsivät tyypillisesti samaa haastetta ja kasvumahdollisuuksia kuin työntekijät. Samoin huono johtajuus tai epäluottamus johtajuuteen johtavat samanlaisiin kulumisongelmiin kollegiaalisella tasolla kuin työllisyysympäristöissä. Kampuskulttuurilla on myös tärkeä rooli opiskelijoiden vaihtuvuusasteissa. Sellaiset samat yleiset valitukset, jotka johtavat epätavallisen suureen vaihtuvuuteen työpaikalla, aiheuttavat todennäköisesti korkeampia kulumisasteita opiskelijaväestössä.