Ulkoistaminen on käytäntö siirtää tiettyjä osia tai koko liiketoimintaa sen maan rannalta, jossa yritys sijaitsee. Monet yritykset käyttävät tätä käytäntöä kustannussäästölaitteena, ja se epäilemättä voi säästää rahaa. Kaikki asiaan liittyvät tekijät ovat kuitenkin erittäin monimutkaisia, ja on hyödyllistä tarkastella, kuinka useimpien yritysten sijoittaminen ulkomaille voi säästää ja maksaa rahaa samanaikaisesti.
Ensinnäkin kaikki ulkoistukset eivät mene maihin, joissa kustannukset ovat alhaisemmat. Jotkut maat siirtävät tehtaita, myymälöitä ja tiloja maihin, joissa kustannukset ovat korkeammat, mutta joilla voi olla veroetuja. Yleensä käytäntöön kuuluu sellaisten maiden käyttö, joissa kustannukset ihmisten työllistämisestä ja asuntojen vuokraamisesta tai omistamisesta työntekijöille ovat huomattavasti pienempiä, ja saattaa olla myös veroetuja suuren määrän työllistämiselle kyseisessä maassa.
Hyvin teollistuneissa maissa palkka- ja käyttökustannukset voivat olla korkeat, ja yritykset voivat maksaa murto -osan tästä hinnasta muualla, mutta työllistävät silti yhtä ammattitaitoisia työntekijöitä. Yrityksille, jotka haluavat leikata kuluja, ulkoistaminen voi olla toteuttamiskelpoinen keino saavuttaa tämä, mutta samalla se antaa yritykselle mahdollisuuden maksaa kalliimmista työntekijöistä maassa, johon se on perustettu. Monilla yrityksillä on yhdistelmä paikallisia työntekijöitä ja ulkoistettuja työntekijöitä, kun taas toiset siirtävät suurimman osan liiketoiminnasta ulkomaisille rannoille.
Yritykset, jotka ulkoistavat kaikki liiketoimintansa, ovat saaneet kielteisiä reaktioita. Esimerkiksi monet yritykset päättivät siirtää asiakaspalvelulinjoja ulkomaille, ja joidenkin mielestä tämä käytäntö ei toiminut hyvin. Ihmiset, joita nämä linjat auttoivat, eivät saaneet sellaista palvelua, jota he tarvitsivat pysyäkseen asiakkaina, ja jotkut yritykset ovat päättäneet lopettaa asiakaspalvelun ulkoistamisen ja asiakaspalvelutyön palvellakseen asiakkaita paremmin. Tärkeintä on, että jos asiakkaiden tyytymättömyys vähentää työntekijöiden halvempia kustannuksia, ulkoistaminen ei säästä rahaa.
Toinen tapa arvioida ulkoistamista on se, miten se vaikuttaa paikalliseen talouteen päämaissa, joissa yritys toimii, ja riippuu tuotteiden tai palveluiden myynnistä. Työpaikkojen poistaminen maasta vaikuttaa sen talouteen ja kuluttajien ostovoimaan. Vaikka ulkoistaminen saattaa johtaa siihen, että tuotteita voidaan tarjota halvemmalla, asiakkaiden määrä ja kulutukset vähenevät, kun työpaikkoja ei ole saatavilla. Tämä on yleinen kritiikki käytännöstä.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa monet valmistustyöt on ulkoistettu. Kaikki ihmiset, jotka menettävät työpaikkansa, eivät voi löytää muita töitä, jotka ansaitsevat saman määrän rahaa, ja korkea työttömyys erityisesti kaupungeissa, jotka aiemmin olivat keskittyneet valmistukseen, vaikuttavat näiden kaupunkien muihin yrityksiin. Kun yritykset alkavat ulkoistaa niin paljon, että työttömyys kasvaa ja yleinen talous horjuu, nämä yritykset eivät välttämättä pysty ansaitsemaan rahaa. Toisin sanoen ne voivat luoda tilanteen, jossa ei ole kuluttajia, jotka voisivat ostaa tuotteitaan riippumatta siitä, ovatko ne halpoja. Lopulta väitetään, että kuluttajien ostovoiman heikkeneminen voi maksaa yrityksille rahaa, paljon enemmän kuin ne säästäisivät ulkoistamalla.
Harkinnan arvoinen lisätekijä on kehitysmaiden talouksien elvyttämisen vaikutus. Vaikka humanitaarisesta näkökulmasta tätä voidaan pitää erittäin toivottavana, sillä on joitakin lopullisia seurauksia. Johdonmukainen työ näissä maissa auttaa parantamaan elintasoa, mikä lopulta nostaa kustannuksia työntekijöiden työllistämisestä kyseisissä maissa sekä kiinteistön vuokraamisesta tai hankkimisesta. Elintason kohottaminen voi maksaa ulkomaalaisille ja kotimaisille työntekijöille suunnilleen saman summan.
Lopulta tämä käytäntö säästää rahaa ja sitä todennäköisesti jatketaan. Maat voivat tehdä ulkoistamisesta vähemmän houkuttelevaa antamalla verohelpotuksia yrityksille, jotka säilyttävät työpaikkansa maan rajojen sisällä. Vaikka kannustimia olla ulkoistamatta, tästä yleisestä liiketoimintakäytännöstä on kuitenkin todennäköisesti hyötyä. Ulkoistavien yritysten on punnittava lyhyen aikavälin säästöt, mutta mahdolliset pitkän aikavälin kustannukset ja mahdollisesti hyödyt sekä hänelle itselleen että koko yhteiskunnalle.