Palkkaryhmät ovat palkkaluokkia tai -tasoja palkkausjärjestelmässä, jota valtion virasto tai yritys käyttää perustana määrittäessään tiettyjä tehtäviä organisaatiossa oleville työntekijöille maksettavat palkat. Tyypillinen palkka -alue sisältää useita erilaisia palkkatasoja yleisessä rakenteessa, ja työntekijän luokittelu ja asema vaikuttavat siihen, mikä näistä tasoista on sovellettavissa tietyssä tilanteessa. Ei ole epätavallista, että palkkaryhmät sisältävät samaan tehtävään valmistuvat palkkaluokat, jotka perustuvat esimerkiksi työntekijän palvelusaikaan, koulutustietoihin ja tehtävään liittyvään asiantuntemukseen.
Palkkavyöhykkeiden käyttö on yleistä monissa maissa, mukaan lukien Yhdysvallat ja Yhdistynyt kuningaskunta. Vaikka kaistojen tarkka kokoonpano vaihtelee lainkäyttöalueittain, useimmat tämän tyyppiset korvaussuunnitelmat mahdollistavat erilaiset mahdolliset korvaukset riippuen tehtävän tyypistä ja varoista, jotka varsinainen työntekijä tuo kyseiseen tehtävään. Esimerkiksi useimmat palkkaryhmien korvausrakenteet sisältävät lähtötason, joka sisältää tehtävät, jotka edellyttävät suhteellisen vähän koulutusta tai korkeakoulutusta, ja sen jälkeen keskiluokkaisen bändin, joka sisältää usein tehtäviä, jotka vaativat enemmän koulutusta ja koulutustietoja, ja sitten lopulta edistynyt arvosana, joka sisältää tehtävät, jotka vaativat huomattavan määrän koulutusta, kokemusta ja asiantuntemusta.
Perusesimerkki palkkaluokkien toiminnasta näkyy paikallisesti omistetun supermarketin käyttämässä korvausrakenteessa. Yksi bändi, joka kattaa lähtötason tehtävät, voi sisältää varastomiehiä, jotka asettavat tavaroita supermarkettien hyllyille, tai siivoojia, jotka huolehtivat siitä, että myymälä pidetään asiakkaille asianmukaisessa järjestyksessä. Keskiluokan bändi voi sisältää tarkastajia ja muuta henkilöstöä, joka hoitaa asiakkaiden tekemiä käteis- ja luottotapahtumia. Tavaratalo- ja myymäläpäälliköt käsittäisivät bändin, jota pidettäisiin johtoryhmänä. Kussakin näistä ryhmistä voi olla erilaisia palkoja edellyttäen, että otetaan huomioon, kuinka kauan työntekijä on ollut supermarketissa, kuinka paljon hänellä on tehtävien suorittamiseen liittyvää osaamista ja jopa monimutkaisuuteen perustuva palkkaero annetuista tehtävistä.
Monet kansalliset sekä valtiolliset ja paikalliset hallitukset käyttävät myös palkkaluokkia keinona luoda rakenne ja ohjeet kunkin organisaatiossa työskentelevän henkilön palkan määrittämiseksi. Riippuen työlainsäädännön rakenteesta tietyllä lainkäyttöalueella, johtajalla voi olla hyvin vähän harkintavaltaa sen määrittämisessä, mitä tason tasoa tiettyyn työntekijään sovelletaan. Muut palkkaryhmät ovat pikemminkin yhdistelmä esimiehen subjektiivista arviointia ja palkitsemissuunnitelman asettamia parametreja, minkä ansiosta johtaja voi palkita yhden työntekijän, joka on toiminut hyvin työpaikalla ilman, että hänen on myös nostettava korotusta toiselle vastaavassa asemassa olevalle työntekijälle, jonka työn laatu on ollut parhaimmillaan keskimäärin.