Global Reporting Initiative on organisaatioiden ja yksilöiden löysä verkosto, joka on sitoutunut lisäämään yritysten vastuuvelvollisuutta ja avoimuutta. Aloitteen tavoitteena on luoda raportointijärjestelmä yrityksistä ympäri maailmaa, joissa mitataan heidän omistautumistaan ympäristöön, yhteiskuntaan ja hallintoon. Tällä tavoin Global Reporting Initiative eli GRI yrittää näyttää nämä elementit yhtä selvästi kuin taloudelliset raportit osoittavat, kuinka kannattavia yritykset ovat. Joukko kestävän kehityksen raportointiohjeita on GRI -tiedostojen raporttien vertailuarvo.
Nykymaailmassa yritysten tarpeesta näyttää toimintansa selkeästi yleisölle on tullut äärimmäisen tärkeää, erityisesti kun otetaan huomioon erilaiset talousskandaalit ja romahdukset kaikkialla maailmassa. Yritysten ei enää tarvitse huolehtia vain tuloksistaan. Heidän on myös huolehdittava joistakin aineettomista näkökohdista, jotka eivät näy taloudellisissa raporteissa, mutta joilla on silti laaja vaikutus yhteiskuntiin, joissa ne toimivat. Yhdysvalloissa toimivan voittoa tavoittelemattoman organisaation ajatusmaailma Global Reporting Initiative edustaa yritystä mitata yrityksiä niiden pyrkimyksissä tehdä muutakin kuin vain voittoa.
Suuri osa Global Reporting Initiativen painotuksista perustuu kestävän kehityksen raportointiin. Tämä on konsepti, joka vaatii yrityksiä löytämään tapoja harjoittaa liiketoimintaa toimimatta vahingoittamalla ympäröivää ympäristöä. Sen sijaan niiden liiketoimintamenetelmien pitäisi itse asiassa tuottaa nettopositiivisia ympäristöongelmia, kuten kasvihuonekaasuja ja muita haitallisia päästöjä.
Ympäristönäkökohtien lisäksi Global Reporting Initiative arvioi yritykset sosiaalisten asioiden edistymisen perusteella. Esimerkiksi yritys, joka tekee hyvää työtä ympäristön kannalta, mutta lisää erilaisten sosiaalisten sairauksien esiintymistä yhteisössään, jää todennäköisesti GRI -raportin alle. Se, kuinka selvästi yritys paljastaa itsensä suurelle yleisölle, on myös toinen suuri tekijä sen määrittämisessä, antaako GRI sille positiivisen arvosanan.
Koska useimmat näistä kysymyksistä ovat aineettomia ja siten erittäin vaikeasti mitattavia, Global Reporting Initiative tarjoaa vakiomuotoisen vastuullisuusraportointiohjeen, jota kaikkien osallistuvien organisaatioiden on noudatettava. Nämä ohjeet määrittävät tavan, jolla kyseisten yritysten on määriteltävä raporttien sisältö ja raporttien laatu, ja niissä vahvistetaan vaadittavat tiedot, jotka sisältävät organisaation kestävän kehityksen strategian, sen johtamistavan ja tietyt tulosindikaattorit. Tällä tavalla GRI voi mitata kaikki organisaatiot koosta, toimialasta tai muista erilaisista olosuhteista riippumatta.