Työtyytyväisyysmallit vaihtelevat, mutta ne kaikki vertaavat tyytyväisiä työntekijöitä motivaatioon ja työsuoritukseen. Yleisimpiä työtyytyväisyysmalleja ovat dispositioteoria, sisältöteoria, prosessiteoria ja kaksivaiheinen malli. Kaikki työtyytyväisyysmallit tutkivat yksittäisten työntekijöiden persoonallisuuden piirteitä ja yhdistävät nämä piirteet työtyytyväisyyteen.
Dispositioteoria perustuu onnellisten ihmisten persoonallisuuspiirteisiin ja siihen, miten nämä tekijät siirtyvät työpaikalle. Se mittaa onnellisuuden astetta ja tyytyväisyyttä työhön. Tämä teoria ehdottaa, että ihmisillä, joilla on positiivinen asenne, on enemmän energiaa ja he kohtaavat innokkaasti työtehtäviä. Työntekijät, joilla on nämä piirteet, ovat tyypillisesti motivoituneita ja toimivat hyvin, vaikka he olisivat huonosti valvottuja.
Nämä työntekijät ovat yleensä ekstrovertteja, joilla on emotionaalinen vakaus. He osoittavat tunnollisuutta työssä ja ovat avoimia muutokselle. Sitä vastoin negatiiviset asenteet johtavat työntekijöihin, jotka eivät saa tyydytystä lainkaan tai eivät lainkaan. Työntekijöiltä, joilla ei ole itsetuntoa ja tehokkuutta, tyypillisesti puuttuu myös motivaatio, joka voidaan mitata heidän työsuorituksessaan.
Kaksivaiheiset työtyytyväisyysmallit käyttävät dispositioteorian ominaisuuksia ja tutkivat, miten yritykset voivat vaikuttaa siihen, miten työntekijät näkevät työpaikan. Näissä teorioissa tarkastellaan tekijöitä, jotka edistävät tyytyväisyyttä ja niitä, jotka johtavat tyytymättömyyteen yhdessä persoonallisuuden piirteiden kanssa. Johtajat ja esimiehet voivat vaikuttaa tapaan, jolla työntekijät näkevät työnsä ymmärtämällä ihmisten perustarpeet kahden tekijän mallin mukaisesti.
Työntekijät, jotka saavat tunnustusta saavutuksistaan ja näkevät kasvu- tai ylenemismahdollisuuksia, näyttävät onnellisemmilta työssä, kun heitä tutkitaan. He näyttävät innokkaammin ottavan vastaan lisävastuuta ja toimivat hyvin, jos työ on mielekästä. Psykologit uskovat, että kaikilla ihmisillä on samat perustarpeet saavuttaa täysi potentiaalinsa, mukaan lukien ruoka, suoja ja tunnustushalu, jota kutsutaan sisältöteoriaksi.
Johto voi vaikuttaa positiivisten ja negatiivisten ihmisten työtyytyväisyyteen. Prosessiteorian työtyytyväisyysmallit perustuvat työntekijöiden tyytyväisyyteen siihen, miten työntekijät kokevat esimiestensä kohtelun. Jos he pitävät johtamiskäytäntöjä epäoikeudenmukaisina, heillä on taipumus löytää vika työstä.
Nämä käytännöt voivat liittyä palkkaan, työoloihin, työturvallisuuteen tai hallinnollisiin käytäntöihin. Tyytymättömyysaste liittyy siihen, kuinka usein epäoikeudenmukaista kohtelua esiintyy ja sen vakavuuteen. Esimerkkejä voivat olla palkat, jotka ovat niin pieniä, että työntekijä kamppailee tyydyttääkseen perustarpeensa, tai työntekijän ponnistusten tunnustamisen puute. Tutkimukset osoittavat, että vanhemmat työntekijät ja osa-aikatyöntekijät sietävät epäoikeudenmukaisuutta paremmin kuin nuoret ja kokopäiväiset työntekijät.