Taloudellinen mies on idealisoitu olento, jolla on kyky ymmärtää markkinat täysin ja täydellisesti ja joka pystyy tekemään liiketoimintapäätöksiä, jotka todennäköisesti tuottavat suurimman tuoton kaikista investoinneista tai ostoista. Joskus tunnetaan taloudellisena inhimillisenä tai homo -taloudellisena yksilönä, jolla on tällainen asiantuntemus, hän voisi hallita tätä prosessia välittämättä suuresti muiden hyvinvoinnista ja keskittyä sen sijaan tyytyväisyyteen, joka saadaan liiketoimien suorittamisesta, jotka johtavat korkeat voitot.
Taloudellisen ihmisen käsite on toisin kuin homo reciprocans -idea, talousteoria, joka perustuu ajatukseen, että ihmiset ovat viime kädessä motivoituneita halusta olla yhteistyöhaluinen ja työskennellä muiden kanssa haluttujen tulosten aikaansaamiseksi. Toisin kuin taloudellinen mies, joka keskittyy tarpeiden tyydyttämiseen riippumatta siitä, millaisia seurauksia se on muille, hyvän tahdon vastine haluaa toisten menestyvän, kun hän kokee, että hänen oma menestyksensä paranee, vaikka muut voivat nauttia hyvän taloudellisen päätöksen eduista tehdä.
Tällä ajatuksella talousmiehestä on loogista olettaa, että henkilö keskittyy siihen, mikä parantaisi hänen taloudellista tilannettaan. Tätä varten yksilö tekee mitä tahansa, mikä tuntuu sopusoinnussa saavuttaakseen halutun tavoitteen saavuttaa mahdollisimman suuri voitto. Tämä pätee riippumatta siitä, toimiiko henkilö kuluttajana, joka haluaa eniten hyötyä tietyn omaisuuden ostamisesta, vai luo tavaroita ja palveluja, jotka puolestaan myydään kuluttajille mahdollisimman suurella voitolla. Tässä mallissa muiden tarpeita ja toiveita ei juurikaan oteta huomioon, ellei niiden katsota auttavan saavuttamaan tavoitetta ansaita suurin tuotto.
Vaikka tällaista talousteoriaa pidetään yleisesti standardina käytettäväksi arvioitaessa erilaisia ilmiöitä henkilökohtaisten kulutusmenojen maailmassa, on niitä, jotka vastustavat talousmiehen ajatusta. Joillekin vastalauseena on mallin äärimmäisyys. Koska taloudellisen ihmisen käsite ei ota huomioon mahdollisuutta, että henkilö voi harkita muiden tyytyväisyyttä, jos ei muista syistä kuin varmistaakseen, että muut jatkavat tietyn valmistajan elintarvikkeiden ostamista, sitä pidetään joskus olla liian itsekeskeinen edustaakseen todella tapaa, jolla kuluttajat ja toimittajat ovat vuorovaikutuksessa. Tämä on johtanut siihen, että jotkut painottavat enemmän vastavuoroisuuden ajatusta markkinoiden kulutuksen yleiseksi perustaksi, ja äärimmäinen esimerkki siitä, että taloudellinen mies soveltaa ehkä yksittäisiä tilanteita, jotka vaikuttavat jonkin verran lyhyen ajan.