Luottamuksellinen työntekijä on kuka tahansa tietyssä yrityksessä työskentelevä henkilö, jolle on myönnetty pääsy työnantajan suhteita yrityksen muihin työntekijöihin koskeviin omistamiin tietoihin. Termin alkuperä löytyy Yhdysvaltojen Kalifornian osavaltion laeista, erityisesti Higher Education Employer-Employee Relations Actista tai HEERA: sta, joka hyväksyttiin vuonna 1984. Vaikka sitä ei käytetä kaikissa yrityskulttuureissa, minkä tahansa yrityksen työntekijät, jotka sopivat luottamuksellisen työntekijän perusprofiiliin, ja yksi ilmeisimmistä esimerkeistä on henkilöresursseina työskentelevät henkilöt.
Luottamuksellisen työntekijän tehtäviin kuuluu tyypillisesti pääsy tietoihin, joita ei yleensä anneta työntekijöiden saataville. Esimerkiksi osastopäällikön hallinnollinen avustaja voi olla tietämätön johtajille raportoivista esimiehistä, joita ei jaeta muiden osastojen tai jopa muiden saman osaston työntekijöiden kanssa. Samalla tavalla projektipäällikölle voidaan antaa pääsy tietoihin projektiryhmään osallistuviksi valituista työntekijöistä, jotka muuten olisivat yksinomaan henkilöstöosaston hallussa. Jaettujen tietojen laajuus liittyy usein työhön, vaikka joissakin maissa tiedot voivat olla myös henkilökohtaisia, varsinkin kun turvallisuus on ongelma.
Luottamukselliselle työntekijälle toimitettujen tietojen katsotaan olevan tarpeen tietää. Tietojen käyttö rajoittuu usein tiettyihin tehtäviin, ja ohjeita jaetaan tiedot vain muiden kanssa, jotka myös tarvitsevat tietoja suorittaakseen heille annetut tehtävät. Luottamuksellinen työntekijä tietää todennäköisesti paljon vireillä olevista sulautumisista tai muista yrityksen elämän tärkeimmistä tapahtumista ennen kuin muut työntekijät ovat tietoisia kyseisestä toiminnasta, ja hänen odotetaan olevan hiljaa, kunnes omistajat päättävät tehdä julkisen ilmoituksen.
Yksi luottamuksellisen työntekijän tärkeimmistä ominaisuuksista on kyky hallita omistusoikeudellisia tietoja huomaamattomasti ja yrityksen käytäntöjen mukaisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että yhdestä työvoiman jäsenestä saatuja tietoja ei jaeta kenenkään muun kanssa, joka ei tarvitse näitä tietoja tehtäviensä suorittamiseen. Työntekijöiden yksityisyyden suojan laiminlyöntiä pidetään luottamuksellisuuden loukkauksena ja se voi johtaa välittömään irtisanomiseen. Riippuen tietyssä maassa tai muulla lainkäyttöalueella sovellettavista laeista, työntekijä, joka on jakanut omistustiedot luvattomille henkilöille, voi myös joutua rikoksen tai siviilikanteen kohteeksi tämän rikkomuksen vuoksi.