Hydrokinoni on lääke, jota levitetään yleensä iholle ruskean värimuutoksen alueiden valkaisemiseksi. Riippuen maasta, jossa henkilö asuu, hänellä voi olla pääsy sekä resepti- että ei-reseptiversioihin. Riippumatta lääkemääräyksen tilasta hydrokinonilla voi kuitenkin olla joitain sivuvaikutuksia, ja terveydenhuollon tarjoajat suosittelevat tyypillisesti sen käyttöä tietyille ihmisille.
Melaniini on ruskea pigmentti, joka löytyy ihosta. Tietyt asiat, kuten raskaus ja auringonvalo, voivat aiheuttaa melaniinin ylituotantoa, mikä aiheuttaa pisamia, auringonpilkkuja tai suuria värimuutoksia. Vaikka tämä ei ole haitallista ihmisen terveydelle, jotkut ihmiset saattavat pitää tätä ihon tummumista kosmeettisesti epämiellyttävänä ja hakea lääkärin apua. Hydrokinoni on yksi lääkkeistä, joita terveydenhuollon tarjoajat voivat määrätä ylipigmentaatiolle, koska se tyypillisesti vähentää ihon melaniinimäärää ja auttaa valkaisemaan mahdollisesti muodostuneita tummia täpliä.
Yhdysvalloissa hydrokinonia on tyypillisesti saatavana sekä reseptilääkkeinä että ilman reseptiä saatavana ajankohtaisena lääkkeenä. Reseptiversiot sisältävät suurempia määriä vaikuttavaa ainetta, usein jopa 4 prosenttia hydrokinonia. Ihotautilääkärit ja muut ihonhoidon asiantuntijat ovat yleensä samaa mieltä siitä, että nämä vahvemmat reseptiversiot auttavat valkaisemaan ihoa nopeammin. Lääkemäärättömissä versioissa on lain mukaan oltava 2 prosenttia tai vähemmän aktiivista ainesosaa, ja siksi niiden toiminta kestää usein kauemmin. Joillakin muilla aloilla, kuten Euroopan unionin maissa, kaikki lääkkeen vahvuudet edellyttävät reseptiä.
Vahvuudesta riippumatta hydrokinonilla voi olla joitain sivuvaikutuksia. Yleisiä sivuvaikutuksia, joita pidetään yleisesti lievinä, voivat olla tilapäinen punoitus, kutina tai polttaminen iholla lääkitystä käytettäessä. Harvinaisissa tapauksissa hydrokinoni voi itse asiassa aiheuttaa ihon tummumista edelleen, kun sitä käytetään. Tämä voi tapahtua todennäköisemmin ihmisillä, joilla on luonnollisesti tummempi ihonväri, ja niillä, jotka eivät käytä aurinkovoidetta kunnolla hoitoalueilla. Allerginen reaktio, kuten nokkosihottuma, turvotus ja hengitysvaikeudet, voi myös aiheuttaa joissakin tapauksissa.
Terveydenhuollon tarjoajat yleensä varoittavat hydrokinonin käytöstä tietyissä ihmisissä. Näihin kuuluvat tyypillisesti ihmiset, joilla on maksa- tai munuaissairaus, ja naiset, jotka ovat raskaana tai suunnittelevat raskautta. Ihmiset, joilla on maksa- ja munuaissairaus, jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että hydrokinoni voi aiheuttaa perustilan pahenemista. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että lääkitys voi aiheuttaa synnynnäisiä vikoja kehittyvissä eläinten sikiöissä, minkä vuoksi se on yleensä vasta -aiheinen raskauden aikana.