Rajatuote on määrä, joka kasvaa, kun jotakin syöttöyksikköä lisätään nykyiseen tuotteen tai palvelun valmistusprosessiin. Tämä lisäyksikkö voi sisältää mitä tahansa prosessin osaa aina raaka -aineen lisäämisestä työvoiman lisäämiseen. Valmistajat katsovat usein tarkasti marginaalituotetta keinona varmistaa, että tuotantosykli toimii optimaalisesti.
Rajatuotteen laskemisen teoria on, että jossain vaiheessa lisäyksiköiden lisääminen ei aiheuta merkittävää tuotannon kasvua. Huolellinen analyysi voi esimerkiksi osoittaa, että yhden ylimääräisen työntekijän lisääminen voi itse asiassa nostaa tuotantotasoa tarpeeksi perusteeksi lisäkustannuksille. Kahden työntekijän lisääminen ei kuitenkaan lisäisi mitään kokonaistuotantomäärään tai mahdollisesti jopa vähentäisi tuotantomäärää hieman. Tässä skenaariossa päätös olisi lisätä vain yksi työntekijä.
Rajatuotteen käsitettä voidaan soveltaa mihin tahansa liiketoimintaympäristöön. Jopa pienet yritykset voivat käyttää perusmallia. Esimerkiksi joku, joka johtaa yritystä kotoa, saattaa huomata, että erillisen kopion kehittäminen online- ja painetussa mainonnassa sen sijaan, että kierrättäisi saman kopion molempiin tarkoituksiin, tuottaa todellisuudessa lisämyyntiä. Päinvastoin, pienyrittäjä saattaa huomata, että pyrkimys luoda kaksi erillistä kopiota mainontaan on haitallista eikä johda tarpeeksi lisämyyntiin ponnistelun perustelemiseksi.
Suuremmissa yrityksissä on yleensä otettava huomioon muuttujia, kun on kyse tavaroiden ja palvelujen tuottamisesta myytävänä kohtuullisilla voittomarginaaleilla. Arviointiprosessi alkaa yleensä operaation nykyisestä rakenteesta ja lisää sitten yksi muuttuja osana simulaatiota. Tunnistamalla muuttujan vaikutus tuotannon määrään voidaan määrittää, onko kyseinen muutos tehtävä tuotantoprosessiin. Jos ei, muut muuttujat voidaan tunnistaa ja testata, kunnes oikea yksikköyhdistelmä on määritetty tuottamaan halutuimmat tulokset.
Marginaalituotteen ytimessä on yksinkertaisesti oppia käyttämään työkaluja tehokkaimmin. Ajan käyttäminen marginaalisen tuottavuuden arvioimiseen auttaa yrityksiä välttämään arvokkaan ajan ja resurssien tuhlausta, joka voitaisiin käyttää paremmin. Tämän seurauksena yritys pystyy tuottamaan enemmän tavaroita ja palveluita ja siten vahvistamaan asemaansa markkinoilla.