Ilmaiset tavarat ovat tavaroita, jotka ovat helposti saatavilla ilman todellista tarkastusta niiden saatavuudesta kuluttajille alhaisilla tai olemattomilla kustannuksilla. Esimerkkinä käytetään yleisesti ilmaa. Kaikki tarvitsevat ilmaa, mutta sitä on myös helppo saada eikä kulutukselle ole rajoituksia. Ilmaisia tavaroita voidaan valmistaa useilla tavoilla, ja määritelmä voi olla hieman liukas; Esimerkiksi taloustieteilijät voivat väittää, että ilma ei itse asiassa ole ilmainen tuote, koska yhteiskunnalle aiheutuu kustannuksia ilmanlaadun suojelemiseksi, kuten savupiippujen suodattaminen saastumisen rajoittamiseksi.
Yksi tapa tuottaa ilmaisia tavaroita on sivutuotteena tehdä jotain arvokkaampaa. Esimerkiksi riisiä kasvatava yritys tekee niin riisin itselleen, mutta tuottaa myös riisin kuoria, jotka voidaan polttaa energian tuottamiseksi tai käyttää komposiittimateriaalien, kuten lankkujen, valmistukseen. Jätteet, jotka yritys yleensä heittäisi pois, voivat tulla ilmaisiksi tavaroiksi, jos ne ovat arvokkaita kuluttajille. Yritykset voivat esimerkiksi hylätä lavat, joita muut voivat käyttää rakennushankkeisiin tai polttoaineeseen.
Muita ilmaisia tavaroita on helppo kopioida vähän tai ilmaiseksi. Verkkosivusto on esimerkki. Useat käyttäjät voivat ladata verkkosivuston samanaikaisesti ja käyttää sen resursseja ilman, että se tulee kalliimmaksi. Verkkosivuston suunnittelu maksaa yhtä paljon, käyttävät sitä sitten 10 tai 100 ihmistä. Käyttöoikeutta voivat rajoittaa palvelimen rajoitukset, mutta sivusto on edelleen ilmainen tuote.
Tietyt muut toistettavat esineet ovat teknisesti ilmaisia tavaroita, mutta ne voidaan tehdä vähäisiksi lakisuojalla. Kirjat ovat esimerkki. Kirja yksinään voidaan toistaa äärettömän monta kertaa, mutta kirjoittaja voi käyttää tekijänoikeussuojaa levityksen hallitsemiseksi ja muuntaa sen ilmaisesta tavarasta harvaksi.
Varakkaassa yhteiskunnassa ilmaisia tavaroita voi olla helposti saatavilla. Yhteiskunnan jäsenillä on pääsy lukuisiin ilmaisiin tuotteisiin arvokkaiden tuotteiden tuottamisen yhteydessä syntyvien jätteiden, vapaasti jaettujen materiaalien, kuten verkkosivustojen ja julkisten kirjojen, sekä muiden runsaiden resurssien välillä. Resurssien niukkuus on yleisempi vähemmän varakkaissa yhteiskunnissa, joissa esimerkiksi kaikilla jätetuotteilla on arvoa, koska yritysten on saatava mahdollisimman paljon irti kaikesta tekemästään. Tässä esimerkissä riisiyrityksen pitäisi myydä jätetuotteita sen sijaan, että ne jätettäisiin kenenkään kerättäväksi ja käytettäväksi itse.