Laissez-faire-kapitalismi on järjestelmä, jossa hallituksella on hyvin vähän osuutta elinkeinoelämään. Pohjimmiltaan valtio pidetään erillään taloudesta. Termi laissez-faire on ranskalainen ja tarkoittaa “antaa tehdä” tai “jättää rauhaan”. Jotkut sanovat, että laissez-faire -kapitalismi on tarpeeton termi, koska lauseen molemmat osat tarkoittavat olennaisesti samaa asiaa.
Puhtaalla Laissez-faire-kapitalismin järjestelmällä ei olisi rajoituksia liiketoiminnalle. Tämä koskee esimerkiksi pakotettuja monopoleja, veroja, tariffeja tai liiketoimintaa rajoittavia määräyksiä. Vaikka ei ole hallitusta, joka olisi vapaa kaikista näistä elementeistä, jotkut ovat lähellä.
Kansalaiset laissez-faire-kapitalismin järjestelmässä voivat vapaasti ansaita tuloja millä tahansa laillisella tavalla. Tuotannon hinnat ja tasot määräytyvät kysynnän ja tarjonnan mukaan. Tämä johtuu osittain eri yritysten välisestä kilpailusta. Nämä ovat yleensä erittäin kapitalististen valtioiden, kuten Yhdysvaltojen ja Ison -Britannian, ominaispiirteitä.
Käsityksen laissez-faire uskotaan saaneen alkunsa Ranskassa vuonna 1650 valtiovarainministerin ja liikemieskokoustapaamisen seurauksena. Vuonna 1751 termi ilmestyi ensimmäisen kerran painetuksi. Se oli aikakauslehden artikkelissa, joka kertoi termin alkuperän. Alkuperäisessä laissez-faire-kapitalismin inkarnaatiossa oli niin vähän rajoituksia, että hallitukset lopulta puuttuivat asiaan ja alkoivat määrätä veroja, tulleja ja muita vastaavia elementtejä talouden vakauden varmistamiseksi.
Lais-faire-kapitalismin kannattajat ovat yleensä kunnianhimoisia. He haluavat usein rajattomat mahdollisuudet järjestelmään, johon hallitus ei puutu. Ihmiset, jotka pitävät tästä järjestelmästä, ovat myös usein päättäneet pitää kiinni niin paljon varallisuudestaan kuin pystyvät.
On olemassa useita mahdollisia syitä, miksi laissez-faire -kapitalismin vastustajat haluaisivat enemmän valtion puuttumista liiketoimintaan. Joidenkin mielestä enemmän vaurauden jakamista vähemmän etuoikeutetuille kohottaa koko yhteiskuntaa. Toiset uskovat, että enemmän yrityssäännöksiä voi auttaa pitämään yritykset kurissa ja vakauttamaan taloutta.
Sosialistiset hallitukset ovat laissez-faire-kapitalismin vastakohta. Sosialistisessa järjestelmässä vauraus jakautuu tasaisemmin hallituksen pyynnöstä. Äärimmäisissä tilanteissa kansalaiset voivat joutua harjoittamaan liiketoimintaa hallituksen johtajan parhaaksi katsomalla tavalla. Tämä voi sisältää velvollisuuden antaa kiinteistöjä, tavaroita tai korkeita veroja hallitukselle.