Ympäristöjärjestelmä (EMS) varmistaa, että valtion virastot ja julkiset tai yksityiset yritykset voivat rajoittaa kielteisiä ympäristövaikutuksiaan samalla, kun ne toimivat tehokkaasti. EMS perustuu suunnitteluprosessien rakenteeseen, periaatteiden soveltamiseen, tulosten seurantaan ja toimintojen korjaamiseen. Tämä rakenne on suunniteltu parantamaan liiketoimintaa ja vähentämään tehokkaasti ympäristövaikutuksia.
Ympäristöjohtamisjärjestelmän aikana voidaan ennakoida ja odottaa useita tuloksia. Näitä ovat laadukkaamman ympäristötietoisuuden ja -vaatimusten kehittäminen, resurssien säästäminen, voittojen kasvu ja kustannusten alentaminen sekä julkisen imagon parantaminen laajeneville markkinoille. Vaikka voittojen odotetaan kasvavan pitkällä aikavälillä, EMS -järjestelmään liittyy ennakkomaksuja, kuten työntekijöiden koulutus, tekninen analyysi ja konsultti ulkoistaminen.
Useimmat EMS-ohjelmat noudattavat nelivaiheista prosessia, jota kutsutaan “Suunnittele, tee, tarkista, toimi”. Tämä rakenne noudattaa ISO 14001 -standardin ohjeita. ISO tarkoittaa kansainvälistä standardointijärjestöä, ja se kehittää ja välittää standardeja kansainvälisesti 161 maan ryhmässä, joka pyrkii yhteisymmärrykseen tarpeista julkisella ja yksityisellä areenalla. ISO 14001 käsittelee nimenomaan ympäristönhallintajärjestelmän rakennetta ja siitä on tullut yksimielisyyden standardi oikeista käytännöistä ympäristön suhteen.
ISO 14001: llä on useita tavoitteita, mukaan lukien organisaation politiikan hallinta ja työntekijöiden kouluttaminen heidän roolistaan ympäristökäytännöissä. Lisäksi ISO 14001 asettaa standardeja tavoille, joilla yritys käsittelee ympäristövastuunsa välittämistä ulkopuolisille tahoille, kuten asiakkaille, osakkeenomistajille ja yhteisöille. ISO 14001: n painopiste on tukea ja muokata organisaation suunnitelmia, rakennetta ja viestintää ympäristönhallintajärjestelmän perustamisessa ja ylläpidossa.
Kansainvälinen standardointijärjestö on luonut yleisen järjestelmän, jota sovelletaan laajasti kaikkiin yrityksiin tai valtion virastoihin. Yritykset, jotka ovat ISO 14001 -sertifioituja ja rekisteröityjä, on tutkinut riippumaton taho, joka varmistaa ympäristöjärjestelmien noudattamisen, antaa sertifikaatin ja rekisteröi organisaation asiakasrekisteriinsä. Nämä sertifikaatit ja rekisterit tuovat lisäarvoa organisaatiolle tarjoamalla todisteita ympäristötietoisuudesta, koulutuksesta ja toteutuksesta.
Yleisen ISO -ympäristönhallintajärjestelmän soveltamisalan ulkopuolella useilla talouden ja valtion aloilla on vaatimuksia, jotka vastaavat heidän erityistarpeitaan. Koulutus, terveydenhuolto, lääkinnälliset laitteet sekä öljy ja kaasu ovat esimerkkejä alueista, joilla ISO määrittää vaatimukset toimialan tai ryhmän mukaan. Esimerkiksi auto- ja elintarviketurvallisuus ovat kaksi alaa, joilla toimitusketju on pääpaino johdonmukaisuuden ylläpitämisessä.