Petollinen taloudellinen raportointi on tarkoituksellista toimintaa harhaanjohtavan tilinpäätöksen laatimiseksi, jotta vältetään kielteiset mielipiteet tietyn yrityksen tai muun tyyppisen laitoksen taloudellisesta vakaudesta. Tämän tyyppinen holtiton käyttäytyminen, joka ylittää pelkästään positiivisen asian korostamisen ja negatiivisen vähättelemisen, voi merkitä olennaisten tietojen jättämistä pois raportista tai jopa lukujen muuttamista keinona huijata sääntelyviranomaisia, sijoittajia ja kuluttajia yleensä. Monissa maissa tämäntyyppinen petollinen toiminta on laitonta, ja se voi johtaa paitsi yleisen luottamuksen menetykseen myös vakaviin seurauksiin omistajille ja liiketoiminnalle yleensä.
On tärkeää huomata, että petollinen taloudellinen raportointi tapahtuu, kun yritetään tietoisesti johtaa muita harhaan yrityksen tai muun yhteisön taloudellisesta tilasta. Sen sijaan, että jotkut tiedot jätettäisiin huomaamatta vahingossa, tahalliset laiminlyönnit on valittu huolellisesti muuttaakseen sijoittajille ja lopulta suurelle yleisölle annettavien taloudellisten raporttien luomaa kokonaiskuvaa. Tyypillisesti tositteita muutetaan osana petollista taloudellista raportointia väärän vaikutelman tueksi. Tämä ylimääräinen petos vain lisää kaksinaisuuden tasoa. Sitä vastoin tahaton laiminlyönti on usein helppo havaita lukemalla todistusasiakirjojen sisältö ja tunnistamalla, mitä tietoja unohdettiin.
On olemassa useita syitä, miksi petollinen taloudellinen raportointi voi tapahtua. Toisinaan tavoitteena on estää yrityksen resurssien varkauksien havaitseminen. Muina aikoina petoksen syy on se, että taloudellisesti vaikeuksissa oleva yritys voi välttää nykyisten sijoittajien vieraantumista tai uusien houkuttelemista ja siten minimoida mahdollisuudet selviytyä nykyisistä taloudellisista vaikeuksista. Kummassakin tapauksessa lopputulos välittää harhaanjohtavaa tietoa muille ja lisää heidän mahdollisuuksiaan menettää rahaa heidän osallistumisensa vuoksi yritykseen.
Joissakin maissa tiukat lait, jotka koskevat sekä taloudellista raportointia että tietojen sisältöä, suojaavat sijoittajia petolliselta taloudelliselta raportoinnilta. Vaikka otettaisiin käyttöön erilaisia määräyksiä ja järjestelmä, joka sisältää useita tarkastuksia ja tasapainotuksia petosten rajoittamiseksi, on aina mahdollisuus tällaiseen toimintaan. Löydettyään monet maat mahdollistavat lainvalvonnan ryhtyä toimiin petokseen syyllistyneiden tuomioon saakka. Ei ole epätavallista, että lait sallivat myös petoksen seurauksena tappioita kärsineille sijoittajille hakea korvausta asianomaisessa siviilituomioistuimessa nostetulla kanteella.