Furlough tulee englanniksi hollannin sanasta verlof. Ver tarkoittaa, ja lof tarkoittaa lupaa. Voisimme kääntää lofin lomalle, kuten poissaololle. Yleensä lomautus voidaan määritellä juuri sellaiseksi, poissaoloksi, joka vaatii usein luvan. Sanaa voidaan käyttää myös substantiivina tai verbinä. Irtisanomisella tarkoitetaan väliaikaista lomaa tai lupakirjaa, joka antaa loman, mutta henkilö voidaan myös lomauttaa tai jättää lomalle.
Yleisiä lomautustyyppejä ovat lyhyet poissaolot armeijasta tai jopa vankilasta. Kolmas tyyppi, lomautus, viittaa yleensä irtisanottuun henkilöön ja on lähes eufemistinen. Useimmiten kukaan ei halua tällaista lomaa, koska se tarkoittaa tyypillisesti hänen työpaikkansa menettämistä.
Lähetyssaarnaajat voivat kutsua kotikäyntejään lomautuksiksi. He pitävät määrätyn tauon työssään nähdäkseen perheen, hoitaakseen asioita tai energisoidakseen uutta matkaa. Useimmat sanan käyttötavat sisältävät ajatuksen, että et voi vain lähteä ilman lupaa. Yksinkertainen nousu armeijan tukikohdasta tai vankilasta tarkoittaa sitä ilman kenenkään lupaa. Tämä on ehdottomasti laitonta. Armeijan virkamiehelle se voi ansaita arvovähennyksiä tai muita rangaistuksia, ja vankeus, jolla on seuraamukseton loma, pidentää vankeusaikaansa, kun hänet vangitaan.
Jotkut ihmettelevät, miksi vankilan irtisanomiset ovat olemassa, ja väittävät, että sellaisten “ulkopuolisten” salliminen, jotka eivät ole lopettaneet “aikaa” vankilassa, uhkaa yhteisöä. Näin ei aina ole. Väkivallattomille vangeille myönnetään usein väliaikainen loma, mahdollisesti hautajaisiin osallistumiseen tai oikeuden eteen. Muina aikoina vanki lähestyy toimikauttaan ja vankila pyrkii auttamaan vankia palaamaan yhteiskuntaan tarkan valvonnan alaisena. Sisällissodan aikana Etelä sijoitti lukuisia vankeja lomautukseen, jotta he voisivat taistella sodassa. Vaikka tämä oli teknisesti väliaikainen loma, monet eivät palanneet vankilaan sodan lopussa.
Sekä armeijan että vankilan lomautuksissa henkilöllä on tyypillisesti mukana asiakirjoja, jotka osoittavat oikeutensa olla poissa kotoa tai vankilasta. Sotilaiden on ehkä esitettävä paperit, jotka myöntävät loman, kun he poistuvat tukikohdasta. Jotkut vangit voivat olla kotiarestiin kutsutulla lomautuksella, tai heidän on saatettava mukanaan henkilö, joka on vakuutettu palaamisestaan vankilaan, kuten henkilön asianajaja.
Lähetyssaarnaajien lomautukset eivät yleensä vaadi henkilöä esittämään asiakirjoja, joilla heillä on oikeus vierailla kotona, vaikka monet omistautuneet lähetyssaarnaajat käyvät läpi laajan prosessin pyytääkseen luvan lähetystönsä päälliköltä saadakseen loman. Lähetystyö ei tietenkään ole lakisääteinen velvoite, ja lähetyssaarnaaja voi halutessaan jättää tehtävänsä. Tällä voi olla vaikutuksia lähetyssaarnaajan uskonnollisesta järjestöstä, mutta henkilö on vain sanansa, ei laillisten, velvollinen palvelemaan tällaisessa asemassa.