Salainen ostajayritys, joka tunnetaan myös nimellä mysteeriostosyritys, arvioi yleensä eri yritysten tarjoaman asiakaspalvelun tasoa. He tarjoavat markkinatutkimustietoa näille yrityksille auttaakseen heitä parantamaan palveluaan. Nämä tiedot keräävät usein salaiset ostajat, jotka holhottavat kauppaa – joko henkilökohtaisesti, puhelimitse tai verkossa – ja kertovat kokemuksistaan yritykselle.
Tyypillisesti salaisen shoppailevan yrityksen asiakkaat ovat yksityisiä yrityksiä, kuten vähittäiskauppoja, elokuvateattereita tai ravintoloita. Nämä yritykset haluavat tyypillisesti lisätä voittojaan parantamalla asiakaspalveluaan. Yhdistyneessä kuningaskunnassa hallitus tekee myös sopimuksia salaisten shoppailevien yritysten kanssa arvioidakseen, miten paikalliset viranomaiset ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt kohtelevat suojelijoita.
Salaisen ostajayrityksen keräämät tiedot vaihtelevat asiakkaan tarpeiden mukaan. Nämä yritykset työskentelevät tyypillisesti asiakkaidensa kanssa räätälöidäkseen kyselykysymyksiä, ostoskenaarioita ja jatkokoulutuksia. Asiakkaat voivat vaatia vain perustietoja omasta tai kilpailijansa asiakaspalvelusta tai he voivat kohdistaa tietyn ongelman.
Yleisin salaisten ostajayritysten tekemä tutkimus on paikan päällä toimiva mysteeriostointi. Arvioinnissa tyypillisesti salainen ostaja käy kaupassa, toimii normaalina asiakkaana ja raportoi kokemuksesta. Tämä raportti sisältää yleensä perustietoja, kuten vierailun päivämäärän ja kellonajan, salaisen ostajan auttaneiden työntekijöiden nimet ja arvion myymälän ilmapiiristä.
Tämän perustiedon lisäksi monet salaiset shoppailuyritykset kehottavat salaperäisiä ostajia luomaan skenaarion, joka testaa, miten työntekijät reagoivat ainutlaatuiseen tapahtumaan. Esimerkiksi salaista shoppailijaa, joka testaa ravintolaa, voidaan kehottaa kertomaan odotushenkilöstölle, että hänellä on ruoka -allergia. Ostaja tallentaa yleensä työntekijän vastaukset tällaiseen järjestettyyn tilanteeseen.
On myös muita salaperäisiä istuntoja, joita salaiset shoppailijat käyttävät markkinatutkimustietojen keräämiseen. Salaperäiset ostajat voivat arvioida yritystä puhelimitse tai Internetissä. Nämä salaiset ostokset etänä testaavat usein sekä yrityksen puhelin- että Internet -asiakaspalvelun oikea -aikaisuutta ja laatua.
Jotkut salaiset shoppailualan yritykset lähettävät työntekijöitään ulos kameroilla tai mikrofoneilla tallentaakseen ostoskokemuksen. Tämäntyyppinen valvonta voi olla laitonta joillakin alueilla. Riippuen lainkäyttöalueesta, jolla ostaja työskentelee, jotkut salaperäiset ostajat voidaan joutua rekisteröimään yksityisetsiviksi tällaisen työn tekemiseksi.