Mielipideostokset ovat käytäntö, jossa yritykset irtisanovat tilintarkastajat, jos he uskovat, että tilintarkastajat voivat antaa kielteisen lausunnon. Tämän käytännön laillisuus voi olla monimutkaista. Sitä voidaan pitää kyseenalaisena kirjanpitotoimintana, joka saattaa olla laitonta tiettyjen määräysten mukaan. Jos yritykset voivat keksiä laillisen syyn erottaa tilintarkastajat, ne voivat kuitenkin välttyä lakisääteiseltä vastuulta mielipideostoksista.
Tämä voi tapahtua useilla tavoilla. Yksi hyvin yleinen esimerkki tulee esiin, kun yritys päättää lopettaa sellaisen tilitoimiston käytön, jolla sillä on historiansa, vakiintuneen tilintarkastajan kanssa, uuden yrityksen hyväksi. Tähän toimintaan voi olla monia syitä, mutta mielipideostokset voivat olla potentiaalinen ongelma. Yhtiö voi olla huolissaan siitä, että tilintarkastaja antaa negatiivisen lausunnon seuraavasta tarkastuksesta, ja haluaa välttää altistumisen riskille, joka aiheutuu varoituksesta, jonka mukaan sen kirjanpitokäytännöt eivät ehkä ole hyvät.
Toinen mielipideostojen muoto voi syntyä, kun yritys erottaa tilintarkastajat ennen kuin heillä on mahdollisuus antaa lausunto. Tämä päätös voisi perustua varoitusmerkkeihin siitä, että tilintarkastajat eivät aio antaa ystävällistä kertomusta. Yhtiö maksaa korvauksen hankkeeseen tähän mennessä käytetyistä tunneista, mutta varmistaa, että tilintarkastajat eivät anna lausuntoa peruuttamalla sopimus ennen sen päättymistä. Tällaisissa olosuhteissa voi olla vaikeaa välttää syytöksiä mielipideostoksista, koska on vain muutamia perusteltuja syitä pysäyttää hyvämaineisen yrityksen suorittama tarkastus sen ollessa käynnissä.
Uudet tilintarkastusyhteisöt voivat tavata yrityksen keskustellakseen tarvittavasta työstä. Tilintarkastajat yrittävät säilyttää riippumattomuutensa sekä ammatillisista että oikeudellisista syistä, mutta he voivat olla alttiita vihjeille kokouksissa yrityksen kanssa. Mielipideostoksilla pelätään, että tilintarkastusyhteisö voisi ehdottaa, että se purkaa sopimuksen, jos se on valmis antamaan myönteisen lausunnon tarkastuksessa. Epäeettiset yritykset saattavat hyödyntää tätä saadakseen hyvin maksetun sopimuksen.
Useita mekanismeja on suunniteltu estämään mielipideostoksia ja tekemään yrityksistä vastuullisempia. Ammattitason kirjanpitoetiikka on tärkeässä asemassa, koska ammatilliset järjestöt ja lupaviranomaiset eivät pidä tällaista toimintaa hyväksyttävänä. Säännökset vaikeuttavat myös tarkastusten väärinkäyttöä, koska nämä tutkitut riippumattomat lausunnot taloudesta ja kirjanpitokäytännöt on suunniteltu suojaamaan yleisöä ja sijoittajia. Valtion virastot haluavat varmistaa, että tilintarkastus on mahdollisimman tarkka ja luotettava.